「しかし…もし…市川の前に山がない…あるいはあっても二つや三つなら、つまり例のすり替えを使えない状況なら」

逆だ、とアカギは呟く。

「逆にオレに分があると考える。天の意志がオレを選んでいる…」

舞美はこくりと頷いた。どうせ自分にできることなんてない。もうあとは、天に任せ、アカギを信じよう。

「ま、そういうわけだから。……オレはもう少し、外にいるよ」
「そ、そうか……」

アカギが目配せをしたのか、安岡と南郷は部屋に戻っていく。
一方舞美は、アカギの元に残った。
無言でアカギと見つめ合う。

「東雲」
「……ん」
「あんたが、ここまでオレについてくるとはね」

舞美は、アカギが話しているのは“賭け事”についてだと分かった。

「うん、ついていきたいの」

遠くから眺めているだけは嫌だから、と舞美は口にした。舞美は物理的な距離でなく、精神的にもアカギに近づきたかったのだ。

「それでどうすんの……オレと一緒に沈んでも良いのかよ」
「うん、アカギとなら良い」

舞美は頑張って、照れずに言った。
アカギはじっと舞美を見つめてから、首をひねる。

「オレはあんたが理解（わか）らない……。オレとは違う」
「アカギって、わたしを分かりたいの？ それはわたしに興味があるってこと？」
「さあね」

アカギはふっと笑った。

「けど、あんたはあったかい」

舞美はアカギに好きだとかなんとか告げようと思ったが、それよりも前に行動してしまっていた。

あったかい、と呟いたアカギがなんだか寒そうで。舞美はアカギに距離を詰め、腕を回してぎゅうと抱きついたのだった。

顔をアカギの胸にうずめ、彼の存在を確認するかのように自分を押し付ける。まだ少年の彼の体は、筋肉質でありつつも、少し柔らかかった。数分後には自分はヤクザに捕まっているかもしれない。舞美の中で消しきれなかった不安が、アカギの肌で浄化されていく。

「……なに、」

ふと、アカギの声が頭上から聞こえ、舞美ははっとした。彼は嫌がっているかもしれない。

しかしアカギは舞美に腕を回さないまま、ぽつり、

「やっぱり、あったけえ」

とだけ、呟いた。

何かあたたかい気持ちになったのは、舞美の方だった。例え彼がこちらへ腕を回してくれなくても、舞美にはそれで充分だった。

舞美はすぐに離れ、照れ隠しにアカギの胸板をどんと叩く。

「なんとかしてよね」

この勝負は命のやり取りをしているも同義。
既に負けは確定していて、今この瞬間に破滅は刻一刻と近づいているのかもしれない。

「ああ」

そう言ったきり、アカギはその大きな背中を舞美に見せつけ、勝負の部屋へ入っていった。

舞美がアカギの温もりをまだ忘れないうちに、あのひりついた勝負は再開された。