「赤木…！ 大丈夫だったか……？ 何か危ない目に…」

一足早く、舞美が尋ねようと思っていたことを南郷が口にした。

「別に…。全然安全さ。傷ひとつないだろ」
「あ…ああ……」

アカギの答えに安堵する南郷。しかし舞美はそう言った時のアカギの表情に何か違和感を感じた。さっきまでの彼とは違う。

そして、彼は無言で今出てきた店を見つめた。
間違いない、店で何かあったんだ。
とは言え、アカギの言う通り彼には傷ひとつないし、他の異変も見受けられない。

「アカギ、何かヘン」

舞美は呟いてから、アカギの後を追った。
大通りに着くと、南郷は用が済んだからとアカギと別れた。舞美はそのまま、アカギの元を離れない。せっかく昼間に会えたのもあって、簡単には離れたくなかった。

「あれ、東雲は。帰らないの」
「うん……」

舞美はどう言えば良いものかと視線を下げた。その時、店に入る前と後で、アカギに起きた変化について気がつく。

「ん？ アカギって、シャツ出してなかったよね？」

あの日、雀荘みどりで新しいシャツを借りた時も、アカギは白シャツをズボンの中に入れる動作をしていた。それは印象に残っているし、間違いない。つまりおかしいのは今。

アカギは眉を上げ、驚いた顔をした。

「あんたがそんなことに気がつくなんてね。結構オレのこと見てるんだ」
「見てるよ。それより、どうして？」

舞美はシャツに手を伸ばした。

「わたしに隠し事？」
「そんなに見たけりゃ見れば良いよ」

そう言われちらりとめくると、そこに現れたのは真っ黒の、

「銃⁉︎」
「フフ……。ま、野暮用でね」
「野暮用？」

嫌な予感がした。
こんなものを暴力団から譲り受けるなんて。

「勝負は明日なんだよ？」
「わかってるさ、そんなこと」
「なら、良いんだけど……」

これを使って何をするのか。
アカギは尋ねて欲しくないようだったから、舞美は口を閉ざしたまま、拳を握った。

「ねえアカギ、途中までわたしと帰ろう」
「……いいよ」

ポケットに両手を突っ込み、アカギは舞美のとなりに立ち、歩き出した。
それは舞美をヤクザから保護する意味もあったのかもしれないが、アカギが舞美の誘いに「いいよ」と言ったことに、少なからず舞美は驚いていた。