バタン！ と大きな音。

舞美ははっと目を覚まし、慌てて時計を確認してから、部屋のドアに駆け寄った。

いったいぜんたい、なんの音？
麻雀してる最中にあんな音は出ないはず。
アカギが負けて、指を一本取られちゃったとか……？
まさか。

ぞくりと背筋に寒気が走り、扉を勢いよく開ける。

卓に突っ伏して倒れていたのは、矢木の方だった。

「え、あ、アカギ……？」

彼の方を見ると、さも余裕そうに両手を組んで、こちらを見ている。怪我一つない。

「勝ったの？」
「まぁね」
「す、すごい……！」
「フフ…」

舞美が驚きつつも喜ぶ。

「悪いが…今ここに金はない……明日こちらから連絡する」

竜崎は苦虫を噛み潰したような顔でそう言い、卓を離れ帰ろうとした。
すると、

「ちょっと……」

と、彼を呼び止める声が。
それは正真正銘、赤木しげるの声だった。

「なにいってるの…？ まだだよ。まだ終わっていない……。今の300万の勝ちを乗せてさらに倍プッシュ、600万のサシ勝負……！」

静まった雀荘に、彼の声だけが響き渡る。

「まだまだ終らせない…！ 地獄の淵が見えるまで」

舞美は彼の迫力に、口も挟めなかった。


限度いっぱいまでいく…！

「どちらかが完全に倒れるまで……」

勝負のあとは骨も残さない………！


彼はそう言ってから、「フフ…」と笑った。
舞美は、アカギの狂気の本質を見てしまったような気がした。想像以上に、この少年は、頭のネジが飛んでいるらしい。

「まさか逃げはしないでしょうね」
「バカヤロー！」

竜崎は煙草をくわえる。

「逃げはしねえ、逃げはしねえが……もう夜が明けちまったよ…！」
「ククク…朝だからできないなんて、調子のいい言い訳だぜ……！」

全く止まる様子のないアカギをなんとか制止したのは、刑事だった。

反故にされてしまうよりは、日を改めて立会人のもと正式に卓を囲んだ方が良い。そうした刑事の説得に、アカギは納得した。
その勝負のセッティングはその刑事がやることに決定する。

果たして、その場に舞美は居られるのだろうか……。どうせ呼ばれないに違いない。
そんなのって、いやだ。
とにかくアカギと一緒にいたいのに。

刑事は竜崎に南郷の借金を返済させ、新たに借用証書と再戦の覚え書きを書かせた。

これで今夜はお開きなわけである。
竜崎らは雀荘を出て行き、刑事と南郷、それからアカギに続くようにして、舞美も外へ出た。

外に出た瞬間、南郷は「やっぱりおかしくないか？」と言い出した。

「え？」
「その……600万を賭けてっていうのは……」

たしかに、南郷としては困る話だろう。これでようやく命を賭けずに済むというのに、さらに倍プッシュだなんて。

「まあ、その辺の話も含めて、2日後にまた集まってもらおうか。オレがその間に話をつけておく。その時に賭け金について決めよう」
「あ、ああ……」
「それなら、今日はもう解散だな」
「あ、待って」

舞美は、ここぞとばかりに口を挟んだ。

「わたしも、アカギの勝負を見たいんだけど」

南郷と刑事は驚いた顔をして、戸惑う。


ひとり、アカギだけはクククと楽しそうに笑っていた。