——雨が降り始める、少し前。

白髪の男は、「聞きたくない！」と悲痛に叫んだ女のことを考えていた。
持っていけと渡した資金をこちら側に投げてよこした、あの女。最後に、こんなもの要らない、と主張して東雲舞美は彼女らしく去っていったのだ。

ただ一点を除いては。



（……泣いてた。）



男は鞄を拾って一旦中に入った。
巷（ちまた）には聞いていたが、女の涙ってのは確かに堪（こた）えるらしい。

それでも、東雲のことだから行き倒れるなんてことはない。と思った。彼女はいつも強かったから。
とは言えこんな風な形で追い出すことになろうとは。

アカギは小さく息をつく。
煙草を吸うような気分ではなかった。

たぶん東雲のような女は他に現れない。むしろそうでなくては困る。あんなやつが何人もいてたまるか。

実を言うと、東雲が金を受け取らなくても問題はない。その場合は、この金を彼女の家に送りつけてやれば良いだけのこと。
それが終わればもうやることはなく、いとも容易く縁は切れるのだ。

少なくともその予定だった……さっきまでは。

（オレがこんなに鈍るなんて）

せっかく突き放したのに、今にも迎えに行ってしまいそうで困る。

（厄介で、面倒だ……）



アカギが窓の外を眺めていると。

暗雲立ち込めるとはこのことか、空はすぐさま黒色に塗りつぶされていった。
空気が変わったかと思えば、窓に水滴が叩きつけられるのなんてすぐのことだった。

はっ、とアカギは鼻で笑う。
東雲は傘を持っていなかった。

アカギはしばらく様子を見ていたが、稲光が空を割ったところで、腰を上げた。
彼女が素直に雨宿りするとは思えない。



雷鳴の轟きが光を追いかけてアカギの元にたどり着く頃には、アカギは既に、なぜか“散歩”に出かける気分になっていた。



もちろん、傘は持たずして。