「し、失望……？」

一体なんのこと、と言いかけた舞美は、アカギの瞳を真っ直ぐ見てしまってから、口をつぐんだ。彼はただ静かに、言葉を吐いた。

「あんたは他ならぬ、“無敗の”オレに焦がれてたんでしょ。でも、鷲巣が勝ち、皮肉にもオレが生き延びた——オレは死に損なった。おかげで、あんたにかかった呪いは完全に解けたわけだ。東雲、あんたがオレを追う理由はなくなった」

舞美は目を見開いたあと、まったく彼は何を言っているのだろうか、と息をついた。
その大きなため息を聞いたアカギは、無造作に鞄をよこした。中にはたくさんの札束。

「これ、持っていきな」
「持っていけって……そんな餞別みたいに」

アカギが誰かにこれほどの金額を手渡したことは、今まで一度もなかった。

「もう会うこともないだろうから」

言われ、舞美はそっとアカギに近寄った。

「え……どうしちゃったの、急に」
「別に。そのまんまの意味だけど」

いつもより冷たく接される。こわい。
好きな人に拒絶されるのが、こんなに心の痛むことだとは思わなかった。少し、いや、かなり傷つく。

「分からない……。どういうこと？」
「……だからあんたが、」
「違う。なんでそんなこと言うの？ わたしがアカギを大好きだって、知ってるくせに。」

舞美がアカギに失望するなど有り得ない。それどころか、さっきの勝負でさらに好きになった。そんなことはアカギもわかっているはず。
じゃあなぜ、わざわざ突き放すようなことを言うの？

舞美は肩をすくめる。

「冗談飛ばすなら、もうちょっと表情を柔らかくして分かりやすくしてくれないかな」

アカギは相変わらず冷たかった。

「オレは本気だけど」
「え？」

かつて、アカギが舞美に対し“本気”だと伝えた時とはまったく違う。胸の奥がじくじくと痛くなってきた。アカギの憂いな瞳がこちらを射抜く。

そして——いやな予感は、真実となる。














「金ならやる。……もうあんたとは一緒にいられない。」















東雲。——別れよう。