「ま、……」

舞美は我慢ならずに声を出す。しかし。
みっともない泣き言を言えるはずもなく、ただ立ちつくすのみだった。
待って。採血しないで。
たったそれだけのことさえも口にできない。

とうとう、一度もアカギと目が合わないまま、採血が始まってしまう。
こんな機械、壊してやりたい。
そうしたらアカギは助かるのに。
それなのに。
どうして体は動かない？

「血、が——」

赤いそれを見た瞬間、寒気がした。
そして時間の止まる感覚に襲われた。
それは勿論舞美だけのもので、実際のところなんということもなく時間は流れ、つまり採血は淡々と、粛々となされていく。

「アカギ、」

はっとして彼の名を呼ぶ。しかし、それはもう彼の耳には届いていなかった。

「あ……？」

彼はゆっくりと倒れていく。

「アカギ……⁇ 死、……あぁっ？」


——アカギが死んだ。

そんな現実を受け止められるほど、舞美は強くできていない。

けれど、目の前には顔を伏せ意識を切ったアカギが、アカギだったものが存在している。

舞美が数年間崇拝し、愛し続けたアカギは、無となって、

（消えた？）

側に駆け寄ってアカギを揺さぶりたいのに、起こしたいのに、また体が動かない。
体が拒否している。
アカギの死に気が付きたくないから。


「……いかないで」


頰を涙が伝う。


（……涙？）


涙は悲しみの象徴。
それが自然に溢れ出たということは、つまり自分は、アカギが“死んだ”ことを心の底で理解し、それを“受け入れて”しまったと。


（そんな——）





アカギは、舞美の中でも死んでしまった。







それを認識した瞬間、彼女の視界は反転し、それから全ては真っ暗になった。






（———。）











——バタン。


彼女の倒れた音だった。






16.透明牌〈完〉