「なあ工藤。おまえ道端の猫、助けたんだって？」
「……え？」

教室に入ると、すぐに話しかけられた。

「もう結構話題になってるぜ。割と女たちが騒いでるし」
「ふーん」

面倒なことになったな。クラスの雰囲気がいつもと変わって見える。ちらちらとオレを盗み見る視線は、以前とは違うものになっている。

自分の席に着くと、先ほど木の周りにいた女の1人が話しかけてきた。

「工藤くん、今朝かっこよかったよ！」
「え？ ……ああ」

すると、その取り巻きがオレの机の周りに群がり出した。

「うん、ありがとう工藤くん」
「ありがとう」
「……別に」

別におまえらのためにやったわけじゃない。
褒められて悪い気分はしないが、こうまで態度をがらりと変えられても反応に困るな。

それに、東雲以外の女を見ても、東雲と話す時のあの高揚した感じは全くしない。
やっぱり、オレが興味を持っているのは東雲だけなんだ。あいつだけ、例外。
言ってみれば、特別。

その間に、東雲も教室に入ってきた。オレの周りに女が群がっているのを見て、訝しげな様子だ。彼女がオレの隣の席に着くと、女の1人が東雲に事の顛末を説明した。

「猫？」
「そう！ でね、その時の工藤くんかっこよかったんだよー」
「そ、そうなんだ……」
「うん、イメージ結構変わったよね」

彼女らがくっちゃべっていると、授業の開始を告げるチャイムが鳴り、各々自分の席へ戻る。

「涯くん、猫助けたんだ。すごいね」

東雲が話しかけてきた。
……なるほど、助けてよかったかもしれない。

「大したことじゃないけど」
「女の子にも、人気なんだね……」
「……さあ、どうだろうな」

大勢に人気だとか人気じゃないとか、そんなことより東雲1人の方がオレにとっちゃ大事なんだけど。

「猫、すきなの？」
「……特別好きってわけじゃない」
「そうなんだ」
「けど、今日触ってちょっと……かわいいと思った」

だって猫を助けたのも、猫を東雲に見立てて放っておけなくなったからだし。
東雲みたいでかわいかったからだし。

「だよね！ かわいいよね」
「ま、そうだな」

オレが笑うと、東雲はオレの顔をじっと見つめてから、物憂げに言った。

「涯くんのことかっこいいなんて、ほんと今更だよね」