7.神域


「赤木さぁん」

甘い声で彼を呼ぶけれど、彼はいつも私を女として見てくれない。そりゃ、多少年齢差があることは承知だけど、もう少しこっちを見てくれたって良いのに。

「ん、どうした？」

彼の麻雀に魅せられて、今となってはようやくここまで近づけたけれど、ここから先が進まないんだから、しょうがない。

私は真剣勝負に入れてもらえないし、それだけじゃなくて、多分このままだと、私と赤木さんはいつか会えなくなってしまう。

彼とは、そんな脆い関係。

「ちょっと、付き合ってもらえませんか？」
「何にだ？」
「なんでも良いです、買い物とかどうですか？」
「そんなもん、若いのと行ってこいよ」
「別に、若い男の人に興味なんて、ないですから」
「かと言って俺を誘うのもおかしな話だろう」
「おかしくないですよ」
「フフ、そうか」
「え、じゃあ……！」
「いや、駄目だな」

私は呻いた。

「どうしてですかあー」

駄々をこねる。

「私、赤木さんとデートしたいのにー」
「おまえも物好きだな」
「ね、ダメですか？」
「おまえに手を出したくはないのさ」

赤木さんはさらりと流したけれど、私はそこに食いついた。

「手、出して良いですから！」
「は？」

いや、そりゃそんな呆れ顔もするだろうけどさ。
私はもう、言っちまえ、と思った。
ここまで言えば、もう恥はない。


「私、赤木さんのこと、すきです。あなたと、恋仲になりたいんです！」


沈黙。

赤木さんはゆっくり、煙草に火をつけた。

「フー……」

煙が吐き出されるその様子を、固唾を呑んで見守る私。あとは赤木さんの反応を見る。

「まぁ、」

赤木さんが私を見た。

「そんなとこだろうとは思ってたが——まさか本当に、言っちまうとはな、舞美よ」
「あ、えと」

見抜かれてた、のは、恥ずかしいけど、置いといて。その、私が自分の気持ちを言わない方が良かった、みたいな言い草はちょっと気になる。いや、だいぶ気になる。

「迷惑、ですか」

おずおずと上目遣いで言うと、赤木さんは、

「ああ、迷惑だな」

と切り捨てた。

私は赤木さんの目を交互に見て、でも、ああ、彼の1番大切なものは “赤木しげる” だから、私のことなんて、目に入っていないのか。
私は顔を伏せた。

「……ごめんなさい」

まぁ、そうか。こんな風に女から求められるのは、赤木さんにとっては日常茶飯事。だから、こんな近くにいる女なんかと面倒を起こしたくないんだ。代わりはいくらでもいるし。

ああ、私だけは可愛がられてると、思ったんだけど。

「俺が迷惑だと言ったからって、謝る必要はねぇよ」

それでも、優しいひと。

「だって、」

私は何か言おうとしたけれど、言葉が続かなかった。実際、謝る必要は無いのかも知れない。
でも、私は何か言うことを野暮に感じた。

「まぁ、そんなに思い詰めるなよ」
「……あ、はい、そうですね」
「クク、こりゃ駄目だな」
「はい。ダメですね、私」

あはは、と乾いた笑いが自分の耳にも入る。酷い顔しちゃってるかも。
私は多分、もう彼の隣にはいられない。せっかく捕まえたと思った赤木さんは、私の手の届かないところに行ってしまう。捨てられる。

「そんな顔されちゃあ、こっちもたまったもんじゃないな」
「そ、そうですよね。落ち込んでても、意味ないってことは分かってるんですけど」

私が頑張って笑顔を作ると、赤木さんは少し目を見開いて、それから、頭をかいた。

「舞美」
「はい……」
「確かに迷惑だとは言ったが、おまえの気持ちに応えないとは言ってないはずだ」

……え？

「なに、なんですか。もう一回」

私はぱっと顔を上げた。

「フ……そりゃ、迷惑だよ。目にかけてた女から口説かれちゃ。今までの我慢が水の泡だ」
「がまん？」
「随分と前から誘惑してたようだな？」
「えっ！ は、恥ずかしいです」
「ま、そういうことだ」

赤木さんは私のアプローチに気付いてて、それでも無視をしてたんだ。
それが、赤木さんの我慢。

「赤木さん」

私は、もう一押しだと思って、思い切って赤木さんの胸に飛び込み、擦り寄った。

「おいおい」
「ね……お願い」
「……そんなの、どこで覚えたんだよ」
「赤木さんだけです」

ぎゅ、と彼の服を握って、顔をすりすりと胸板に押し付ける。
赤木さんは、「まいったな」と笑って、私の腰に触れた。赤木さんから触ってきてくれたのは初めてで、ドキドキが止まらない。

「離したくなくなっちまうよ」
「離さないでください」
「クク、言ったな」

赤木さんは、私の腰に手を添えたまま、歩き出した。戸惑い、足を踏み出し遅れると、ぐいと押すようにして私を引き寄せた。

「赤木さんっ？ どこに、」
「食べにだよ」
「えーと？」
「おまえを、食べに」
「え、」

え、え、え、まさか。

私が絶句していると、赤木さんは私の顔を覗き込んだ。


「……嫌か？」


私はふるふると首を振った。

「嫌じゃないです、むしろ、」

赤くなってうつむく。

赤木さんは、私の顎をくいっと持ち上げて、私と目を合わせた後、指で私の唇に触れた。

ふに、と優しく押されて、なんだか官能的な気分になってしまう。

「赤木さ、」

私が口を開けると、その指が口の中に入ってきた。

「ん、ぁ」

指使いだけで、とろけそう。唾液が垂れそうになって、慌てて赤木さんの指を吸う。

「んん」

へんな気持ちにさせられて、私は息を荒くした。そのまま、指を甘噛みする。
赤木さんはそれを見て、クックッと笑う。




「困った小娘だな」




どうしよう、これから何されちゃうんだろう。

私は、これからを思って身体を疼かせた。






「ま、せいぜい楽しみにしてな」