とりあえずは、昼ごはんの時間まで、オレの心臓はもったようだ。オレが自分の席で弁当を開くと、東雲は女子グループの方へ駆けていった。じゃあ、オレも屋上かどこかに行くか。

……って、なんだよ、おまえら？

オレの机の周りに数人の男が集まってきた。
彼らとはたまにこうして昼を一緒に食べたりする。でも今日はやけににやにやしているな。

「工藤さ、女子とも話すんだな」
「え？」
「東雲さんと仲よさそうだったじゃん。みてたよ」

オレたち、側から見たら仲よさそうに見えるのか……？

「いつもクールにしてるけど、工藤も男なんだなあ」
「……アイツとは、そういうのじゃないから」
「そういうのって、どういうの？」
「いや、だから、それは」

オレは言葉に詰まって、「どうでもいいだろ、そんなこと」と米を箸でつまんで口へ運んだ。
今日ものりたまは美味しい。

「ていうかさ、確かに東雲かわいいよね。大人しいし」
「でも、多分、今まで誰とも付き合ってないよな」
「……ふーん」

オレは珍しく相槌を打った。なるほど、東雲には今のところ彼氏はできたことがない、と。もちろん今も彼氏などいないはずだよな。ふむ、これは有益な情報を得た。

「おまえらさ、ぶっちゃけ東雲さんってアリだよな？」
「アリアリ」
「うん、全然付き合いたい。けど、オレあんまり話せないんだよな」
「確かに。接点がないし、東雲って男子とあんまり話さない気がする」
「ていうか、思ったより人気あんじゃん。東雲さんのかわいさってあんまり知られてないかと思ってた」
「これが隠れモテってやつか。……じゃあ、オレ、試しに狙ってみようかな」

男達が頰を緩めながらそんな話を続けるので、オレはたまらなくなって、咳払いをしてから言った。

「それはダメだっ……」
「え？」
「え、なんで？」
「いや、とにかく、アイツはダメっ……！」
「え、なに、結局工藤って東雲のこと好きなの？」
「違う……！ 全然違うっ」

オレは必死になり過ぎない程度に必死になって否定した。男たちは「ふーん？」と分かったような顔をしてにやつくばかり。
一方オレはなんとか無表情を装って弁当を食べ続けた。

あ、向こう側に東雲が見える。
彼女はどんな弁当を食べているのだろう。
もしかして、自分で作っていたりするのか？

もし東雲に、オレがこうして見てしまっていることがバレたら……どんな反応をされるんだろう。

「あ、工藤もしかして今東雲見てる？」
「み、見てねえっ……！」

慌ててオレは目を逸らす。
こいつら、意外と鋭いのか……？