「次、発展問題」

授業に集中すると、少し難しめの問題が出てきた。元々数学が特に得意というわけではないオレは、結構苦戦する。

「周りの人と話し合っても良いですよー」

……ま、周りの人？
彼女は解けたんだろうか。
オレは隣の東雲を盗み見そうになってしまった。
いやいや、まずは1人で考えてからにするべきだろ。分からないからってすぐ人に頼るようじゃ、まるでダメっ……！

が。

「涯くん」

あのさ……と控えめにオレの名を呼ぶ東雲に、オレは振り向かずにはいられなかった。

「これ解けた……？」
「いや、まだ……」
「私も。難しくて、全然分かんない」

そう言ってノートを見せる彼女。とりあえず問題に取り掛かったものの、あまりそこから切り込めてはいないようだ。
オレは東雲より一歩先を行っていたので、オレもノートを見せる。

「たぶん、最初はこうやってやるんじゃないか……そこから先は、まだ進めてないけど」
「ああ、そっか。ちょっと見せてね」

身を乗り出して、オレのノートに顔を近づける東雲。オレは思わず息を飲む。
東雲は気がついていないかもしれないが、これ、まあまあ至近距離だぞ……。それに、髪の毛からなんか良い匂いが漂ってくる。五感から攻めるなんて、反則だ。

「ありが、」

東雲が礼を言おうと顔を上げる。
その瞬間、目と目が合った。
東雲も驚いたようで、大きな目をさらに真ん丸くして動きを止めている。
か、かわいいけど、近いっ……。

まるで時が止まったかのように思えたその一瞬の間、オレたちは見つめ合っていた。

「……と」

“ありがと”、を言い切ることで再び動き出した、2人の時間。
気がつけば、オレの胸はドキドキと高鳴っている。もう数学どころの話じゃない。

慌てたせいか、問題に戻ろうとして腕で消しゴムを落としてしまい、また焦る。
ど、どこ行った？
オレの動体視力は人より良いはず。こんなことは今までなかったのに。おかしい。異常だ。

オレがきょろきょろ床を見回していると、東雲が腕を伸ばして何かを取った。
少し期待しながら彼女の手のひらを見ると——とっても柔らかそうだ——、オレの消しゴムがそこにちょこんと乗っていた。

東雲が手のひらに乗せるだけで、オレの消しゴムまでかわいく見えてくる。

「あったよ、消しゴム」
「あ……ありがとう」

手を差し出すと、東雲はもう片方の手をオレの手の下に添えて、消しゴムをオレの手のひらに落とした。

「はい。……あっ」

手と手が触れ合い、彼女の肌の柔らかさを直に感じとる。東雲の方もそれに気がついたらしく、オレの骨ばった手を一瞬見つめてからノートへと目をそらした。

オレの顔、赤くないと良いんだけど。