こうして、三国志を媒介に、オレはなんとか東雲と意思疎通することが可能になった。まあ、男に話すみたいに自然に話せればもっと良いんだけど。

「でも、これ読んでる人に今まで会ったことなかったから、嬉しい」
「あ、ああ……オレも。東雲が初めて」

いつの間にか授業が始まっていたが、オレと東雲はヒソヒソと小声で話し続けた。こんなに女子と話したことは、今まで一度もない。

が、

「じゃあ、問5を……東雲！」
「……えっ」

雑談中に、東雲が当てられてしまった。
オレと話していたから、もちろん東雲は解けていない。これはオレの責任か。

「ん？ 復習問題だぞ」

そんな意地悪を言って焦らせる教師にガンを飛ばした後、その問5とやらを急いで見てみると、まあ確かに簡単な問題ではあった。しかし、東雲は突然のことに焦ってしまって、その場で立ったまま冷や汗をかいている。

「ぁ、えっと」

わかりません、と東雲が答える前に、オレはこそっと囁いた。

「y=9x+10」

東雲の動きがぴたっと止まる。
どうやら聞こえたようだ。
あとはオレを信じてくれれば良い。
彼女はおそるおそる、口を開いた。

「わ、わいイコール、きゅーエックス、たす、じゅー」
「そう。正解」

教師が黒板に答えを書き、解説をし始める。東雲はほっとした顔で席についた。
ああ良かった、とオレも安堵する。もう少しで東雲に恥をかかせるところだった。

「涯くん、ありがと」

ほっとしていたところを不意打ちで名前を呼ばれ、オレは驚いた。涯……って。
あまり話したことがなかったのに、どうしてオレを下の名前で呼ぶんだ⁈

「あ、ごめん」

東雲は照れくさそうに笑う。
まるで心を読まれているかのようだ。

「このクラス、もう1人工藤くんがいるからさ。でも、ちょっと馴れ馴れしかったかも……」
「そういうことか……」

オレの名前を呼んだのは、もう少し、何か……別の意味があって、というわけではなかった。が、それにしてもこれは幸運だ。もう1人工藤がいるからこそ、オレは下の名前も覚えてもらえていたんだから。

「別に、涯でいい」
「ほんと？ よかった」

よかったのは、オレの方だ。

ちなみに、東雲はそのあと、

「じゃあ、わたしのことも……」

と口走ったようだが、オレが首を傾げたのを見て、「やっぱり、なんでもない」と手を振ってしまった。


彼女、まだオレのことがこわいのかもしれない……。