それから、半年後。

私は、赤木しげるが死んだことを知った。

新聞を取っていなかった私には、彼の訃報が届かなかったのだ。

その時のショックは、今でも憶えている。



ただ、彼のことがすきだった。
赤木さんを、愛していた。



そんな私が唯一できたことは、赤木しげるの墓に赴いて、手を合わせることだけだった。

その墓は数多なる博徒たちによって削り取られ、すっかり小さくなっている。


どこにいても、あなたは人気者なんですね。


私は、目をつむって彼のことを考える。



赤木さん。私と一緒に過ごした時間は、楽しかったですか。

飽き性なあなたが、あんな私の家に通ってくれたのは、どうしてですか。

居心地は、そんなに良かったですか。

私に、逢いにきてくれていたんですか。

私のことは、忘れないでいてくれたんですか。

もしかしたら……、もしかしたら、私だけが、赤木さんの “女” になれたんじゃないですか。

私は、他の女の人とは違ってたんじゃないですか。


——本当は、赤木さんも、私のことを好いていたんじゃ、ないですか。




















もう答えは、返ってこない。
















だから、













私は転がっていた墓石を片手に握り、空を仰いで、呟いた。

























「……また来ますね、」












赤木さん。