「え？」

急に、たった今考えていた女本人から話しかけられたカイジは驚いたが、「目押し」という言葉を聞き取り、勢いでこくんと頷いた。

「本当ですか！」

本来、目押しはそれほど難しいことではない。
だから、カイジにとってそれは朝飯前だった。

ということは、この子、パチスロに慣れていないのか。
それにしても、当たるなんて羨ましいよなぁ。

そんなことを思いながら、カイジは彼女の台に近づいた。
舞美は笑顔で、カイジを見守っている。

カイジは電光石火で、目押しを成功させた。

「すっごー！」

当たりだ。
彼女は出てくるメダルを嬉しそうに眺めていた。

「ありがとうございます！ あ、お礼を」

そう言いながら、メダルを差し出す舞美。

「あぁ……、いいよ、礼なんて」

本当は欲しかったカイジだが、謎のプライドが邪魔して素直にメダルを受け取れない。
何より、この女の前では少し格好付けたいという思いがあった。

「じゃあ、こうしよう」

舞美は、えいっ、と言って、自分のメダルをカイジのメダル箱に混ぜてしまった。

「お、おい、」
「このくらいでしたら、本当に要らないから、あげる！」
「そんなこと言ったって……」
「まぁ、受け取ってよ。あなたのお陰だしさ」
「あ……そう？ まぁ、そういうことなら……」

基本的に流されやすいカイジは、やはり舞美に負け、少しメダルを手に入れた。
彼がラッキーと思ったのもまた事実だ。

「それじゃあ、あたしはこれで」

スタッフを呼んで帰ろうとする舞美に、カイジは驚きを隠せなかった。

「もう、行っちまうのか？ 今、当たったのに？」
「え……、でもこれ、継続するやつじゃないよねえ」
「ああ、それは、そうだけど……、なんていうか」

カイジは頭をかいた。
せっかく話せたのに、帰っちまうのか。
それに、一度当たって、途中で辞めるなんて、到底自分には真似できない打ち方だ。カイジならこれを元手に、さらに大きな当たりを探してしまう。

「じゃあ、この台、オレが座っても良いのか？」

舞美は、手でOKマークを作った。

「もちろん」
「そうか……」
「うん。さっきはどうも、ありがとう！」

頭を下げて換金に行く舞美の背中を呆然と見つめたカイジは、自分の過ちに気付いた。

(だから……！ なんで引き留めようとしたのに、オレがこの台に座ることになってんだよ……)