アカギはもう一発しようと思えばできたが、舞美が幸せそうに息を整えていたのを見て、そしてさっき自分が無茶をして怪我をしたのを思い出して、舞美の隣にぽすっと横たわった。

「アカギさん」

舞美が擦り寄る。

「クク……これじゃあ、オレが食っちまったのか、あるいは食われちまったのか、分からねぇな」

舞美は上品にふふふと笑った。

「舞美さん」

アカギが天を見つめながら言う。

「もしかすると、オレはもうこの店には来れないかもしれない」
「えっ……」

舞美が驚くのも無理はない。まるで、身体だけが目当てで、事が済んだら用無しだと言わんばかりではないか。

「そう、ですか……」

落ち込む舞美に、アカギは何か勘違いされていることに気がついた。

「オレの命を賭けた麻雀を打つんだ」
「命……⁈」

舞美が仰天してアカギの横顔を見るが、アカギは表情１つ変えない。むしろ、穏やかだ。

「ずっとオレが、望んでいたものだから、例え舞美さんに何を言われようとも、これはやめないよ」
「……そうなんですね。命は惜しくないんですか」

舞美の問いかけに、アカギは言った。

「死ぬことは恐くない。むしろ、生死を賭けた麻雀なんかでなければ、そもそもオレは打っている気がしないのさ」

ようやく、舞美はアカギが普通の価値観を持っていないことを理解した。偏っている。類を見ない、鋭い狂気の刃。初めて会った時に感じた禍々しいオーラの正体は、それだった。

アカギは、好きだの愛だの、そういったことを口にしなかったし、これからも言わないかもしれない。アカギにとって、色恋沙汰とはそんな程度のものなのだ。

「それでも、死ねば舞美さんの料理も食えなくなると思うと、それはそれで無念だね」

アカギは煙草を咥えた。

「舞美さんだけなんだ——こんなに欲しいと思ったのは」

舞美はいっぱいになった。心が満たされた、といった方が正しいか。
とにかく、好きだのなんだの、子供みたいな言葉よりも嬉しい言葉を貰った気がした。

だったら、舞美が言うべき事は限られる。

「じゃあ、ちゃんと、帰ってきてください。その麻雀に、勝って帰ってきてください。私はそれだけで、十分ですから」

それを聞いて、アカギは舞美の頭を撫でた。

「もう、未亡人は嫌ですからね」
「分かった」

そして、また１つキスを落とした。

「“また来る”よ、舞美さん」














〈完？〉