「適当言うんじゃないわよ……」

舞美は彼と目を合わせた。

「違います……！」

彼は焦りながら舞美を諌めようと話す。

「舞美様はあの時……一筒を手にされていました。そうですよね？」

舞美は動きを止め、頷いた。

あの時彼女は雀荘の入口を背にする形で座っていた。白服が入口から入ってきたなら、舞美がつまんでいた牌は勿論目にしたはずだ。

その一筒ははずみに持ってきてしまった。
ふと取り出し、それを差し出す。

「そうよ。これをカンするつもりだったの。あの役満聴牌、三色同刻確定しながらの4枚目の一筒。あのね、お分かりでしょうけど。こういう時、私はカンで和了れるようになってるの。父と同じよ。私なら引けるもの」

舞美の主張に折れず、白服は続けた。

「がっ……違うんです、舞美様。私があの男の背後に回り込んだ時に分かったのは——」
「……何よ」

舞美は珍しく、生唾を飲んだ。
まさか、と声にならない声。
白服は観念したように言う。

「当たり牌なんです……。一筒が。加カンじゃダメなんです——」

彼の言葉を聞き、舞美は状況を理解し唾を飲んだ。あの手は成らなかったのか……。いや、そうじゃない。それだけじゃ負けは確定しない。

舞美の時が止まった時、白服は告げる。

「——あいつは役満です。」

……

衝撃を受けつつ、舞美の頭が静かに計算をはじめる。
それなら彼はあの局で、国士無双を聴牌していたのか。それも、舞美が4枚目の一筒を揃える手前で聴牌する形で……

そして、あの時舞美が加カンしていたら、赤木しげるのロンを受け、舞美は確実に……

「私が……負けていた?? あのカンで？」

白服はうんうんと必死に頷いた。

「私どももそれを一瞬で共有し、舞美様を連れ帰った所存でございます……！」
「そ、それ……嘘じゃないわよね……！」
「も、もちろんです、舞美様……！」

ふと、ひとつの写真が手渡された。

「これを、入手してまいりました……」

それは赤木しげるの手牌の写った写真だった。

「一応、あの後に確認をと思いまして」

舞美は写真を穴が空くほど恨めしそうに見つめる。彼女にとっては初めての経験だった。

「何者なの……、赤木しげる……！」