舞美はもうアカギの言葉に耳を傾けない。もう彼を鴨としか見ていない。本当の博打打ちなら先程のようなミスはしないからだ。

そして、運命の次局。
舞美は自らの手を進めていくたびに、自分の才能に崩れ落ちそうになった。

赤木しげるが役満を取りこぼしたその次の局に、舞美がその決定権を手にしたのだ。

「ポン」

舞美は積極的に鳴いていく。
一筒がさらに手の内に転がり込み、舞美はしっかりと自分の手牌を見つめ直す。


一一一九九九1119 ポン①①①


美しい。
そう、彼女が見据えていたのは役満の清老頭。
これで既に、九索で聴牌していることとなる。当然、当たり牌が山に眠っているだろうことも予想済みだ。

雀士ならば涎が出るほどの好状況。
逆に言えば一筒のポンで他家が焦る程だが。

さて、数巡後。
舞美の手に舞い込んだのは、先程鳴いて手に入れたばかりの一筒。
ここで重なるとは、どんな神の思し召しか。

自問自答しなくとも分かる——神は嶺上開花を狙えと言っている。いや、もしかするとカンドラが乗る。そうすれば、粘り強く九索を待つ必要なく、三色同刻で高い打点が狙えるのか。それだけでしげるにトドメを刺せるかも。

とにかくカンして、嶺上牌をツモって、カンドラを開けないと……‼︎

そう考えた舞美。
一筒をツモ切りする意味を見出せず、ほてった体でそのまま「カン」と告げる。

……告げようとする。
指がその一筒をつまみ、横に倒そうとする、その瞬間。


バタン——と雀荘の入口が開いたかと思いきや……、舞美は訳も分からぬ間に確保される。

入ってきた彼らの1人がまみの両脇に腕を差し込んだことで、舞美はその牌を掴んだまま、身動きが取れなくなる。

「な……何するのっ……⁉︎」

見覚えのある白服達によって取り囲まれた卓。
そう、彼らは鷲巣巌に仕える者たちだ。

「ちょ……ちょっと待ちなさい！ 離しなさいよ！」

勝利を目前にした舞美が叫ぶものの、白服達は雀荘に続々と入り、赤木しげるの背後にも回り込む。

「この勝負を反故になんてさせないわっ……！」

今持っている牌を横にしてカンを宣言すれば……！と、舞美が血走った目で暴れるが、部下たちに取り押さえられる。

「あ、貴方たち……！ 何をしているか分かっているの……‼︎ 離しなさい……！」

一連の流れを見た赤木しげるは、目を丸くさせながら呟く。

「あらら、まさか時間切れとはね。」