赤木しげるは内心驚いていた。鷲巣舞美を一目見た時から得体の知れない物を感じ取ってはいたが。もちろん外見の話ではない。熱とツキと気。そして——自分を信じる才能。ハッタリではなく、鷲巣舞美は強い。

さて、この厄介な女をどう料理してやるか。赤木しげるの画策が始まる。いつものようにじわじわと追い詰めていく方法は通用しない。もたついているうちにこの女は危険牌を掴むことなくツモ和了ってしまう。今、流れと勢いを制しているのはこの女なのである。

「だからって逃がすかよ。」

成り行きに任せた手牌では舞美から直撃を取れない。直感的にそう感じたアカギは、強引に方向性を変え、足りない牌は積極的に鳴いてみることにした。まずは食らわせてやる必要があった。そして、その作戦は実る。

「ロン」

静かに告げる。舞美はくいっと眉毛を上げたにとどめ、大人しく点棒をよこしてきた。なかなか度胸も座っていそうだ。いや、内心のところは分からないな、とアカギは静かに苦笑する。プライドの高い女であることだけは確実だ。

次の局、アカギが少し変わった打ち方で錯乱させつつ自分の手を進めていったが、彼女はそれを読み切っているのか、それとも偶然なのか、アカギの仕掛けた罠をくぐり抜けていった。流局。なるほど、やはり一筋縄ではいかない。温室育ちにしちゃ、よくやる。もしかすると人の殺気に敏感なのかもしれない。アカギにしては珍しく、他人に質問する気になった。

「あんた、何で麻雀を知った？」
「父が好きなの。気づいたら私もこれの虜になっていたわ。まあ、父には敵わないんだけどね。」
「ふうん……」

牌を混ぜながら、会話は続く。

「しげるは？」
「……野暮用で飛び込んだ先が、雀荘だった」
「へえ？野暮用で？」

舞美は面白そうに目を細めた。

「しげるも中々変わってるのね。今日という日であなたはもっと個性的になると思うけれど。」

彼女の中ではまだ悪趣味な妄想が広げられているらしい。人の手が垂れ下がる事にそこまで喜びを覚えるなんて、これほどこの世はつまらないものだったのか。身に余る権力と財力なんぞ、やはり碌なものではない。アカギはそう考えながら返事をする。

「そうかもね」

しかしまだ少女と言える彼女。今まで何を経験しどんな思想を抱いているのか。その危うさに赤木しげるは興味を抱き始めていた。