赤木くんを家に呼ぶことに成功した私は、上機嫌で家まで帰った。
既に一人暮らしを始めているので、昔とは違う家だけど。

「邪魔するよ」
「はーい」

私はかつてそうしたように奥の部屋に招き入れ、あの頃と同じ味のお茶を淹れた。

「どうぞ」
「……変わってないね」
「うん、変えたくなくて」

赤木くんはお茶をすすって一息ついた。
私はずっと聞きたかったことを尋ねるなら今だ、と思った。

「そう言えば、どうして急にいなくなっちゃったの？」

彼はぽつりと呟いた。

「あんたを危険にさらしたくなかった」
「！」

それだけで、私には大抵の予想がついた。
彼はやっぱり、違った。

「よかった……」

笑みがこぼれる。

「何がそんなに嬉しいの」
「赤木くんがいなくなっちゃってから、私、とても寂しかったんだからね。夜も泣いて……。嫌われたんじゃないか、って」

でも、違ったみたい。
彼は私を危険から遠ざけるために離れてくれたんだ。

「だから、嬉しい」

私はにこりと微笑んだ。心からの笑み。

「でも、あんなに急に行くことなかったんじゃない？ 理由とか教えてくれても良かったのに」
「いや、緊急だったのさ」
「……そんなに危険だったの？」
「今も案外危険なんだぜ」
「今も？」

私はきょろきょろと周りを見回し、

「戸締りしっかりしなきゃね」

と、窓が閉まっているか確認するため、立ち上がろうとした。

「違う」
「え？」

瞬間、手首を掴まれ、赤木くんの方へよろけてしまう。

「わ」

私は床にきれいに転がされた。

「赤木くん？」

見ると、転がった私を見下ろしている。

「オレのことだよ、危険ってのは」
「それって、」
「簡単に男を家にあげちゃダメじゃない」

赤木くんはあの時と同じように、にやりと笑った。
私はそれを見て、ようやく眠っていたあの “発作” が始まった。
もちろん、これが病気なんかじゃないことは既に分かっている。

一瞬にして体温が上がり、赤木くんを求めてしまう。
彼は私の必死な表情を見て、

「フフ、まだ治療が必要なんじゃないの」

と言った。
私はあの時の興奮が脳裏によぎって、その悪魔の誘いを蹴ることができなくなってしまった。

私は、赤木くんの手に触れた。
どきどきと心臓が速くなるのがわかる。

そして、小さくこくりと頷いた。