「おかえりっ」

わたしは彼に駆け寄った。
けど、目を合わせられなかった。

彼っていうのは、赤木しげるっていう、同い年くらいの不思議な男の子。
男の子っていう表現はあまりふさわしくないかもしれない。彼はきっと、そんな人物じゃないから。なんだか良く分からないけれど、危険な世界で活躍してしまって、追われる身になっているらしい。

なんでそんな人と出会ったかっていうと。ま、簡単に言えば、雨に濡れていた彼を見つけたわたしが、家に上がらせた、ってわけ。わたしの両親は忙しくてなかなか帰ってこないし、わたしも１人で寂しかったから、雨宿りをさせてあげようと思って。
初めはそれだけだったけど、仲良くなって、たまに家に来てくれるようになった。

いつもはすぐにふらっとどこかへ行ってしまうけれど、今日は久しぶりに来てくれた。
だから、今日は最高の日！
の、はずなのに……。
わたしには１つ、悩み事があった。

「ん……ただいま」
「うん。久しぶりだね」
「まぁね。ずっとここにいるわけにも行かないから」

わたしは別に良いんだけど……。まぁ、赤木くんが言うなら仕方ない。
わたしたちは、奥の部屋に入った。わたしはお茶を出し、２人ですすった。あったかい。

「特に危険なこととか、なかった？」
「別に。……心配してくれてるの？」
「えっと、それは、そうだね」
「フフ、オレの心配なんてするだけ無駄だよ。でも安心しな、その辺で死んだりはしないから。死ぬならもっと、違う場所」
「場所の問題じゃないんだけど」

こんな調子だと、どんな生活を送っているのか気になってしまう。でも、詳しいことは聞かない。それがわたしの、彼への態度。
それが心地よくて一緒にいてくれてるのかもしれないし。怖いから聞けないっていうのもある。

「あんたは、特に変わったことないの」
「えっと……」

実は、ある。大ありだ。
わたしの悩み、そのもの。

わたしは、これを赤木くんに言って良いものかと躊躇する。本当は、あまり言わない方が良いのかもしれない。でも、赤木くん以外に話せるような人もいないし……。

「なに」

赤木くんがわたしの顔を覗き見る。ふと顔をあげると、今日初めて目と目が合った。

「……っ！」

しまった、せっかく注意してたのに！

きた、この感じ。
だめだってば……。

——これがわたしの悩みだった。
赤木くんを見ると、なぜか身体が熱くなってしまって、息が上がってしまうのだ。
前までは、なんとも思ってなかった。なんだろう、とくらいにしか。
その日、その “発作” の後、トイレに入ると、下着が濡れていることに気づいたのだ。それが始まりだった。
それからというもの、赤木くんのことを考える度にこうなってしまっていた。

病気なのかな、こんな年になってお漏らしなんて、おかしいから。きっと、へんな病気になっちゃったんだ。なんなの、これ。

わたしは、なんだか頭が回らなくなってしまって、このことをもう赤木くんに言ってしまおう、と思った。

赤木くんは何でも知ってるし、治してくれるかもしれない……。恥ずかしいけど、聞かぬは一生の恥、って言うし、今もなんだかお腹の下あたりが辛いから、言っちゃおう。

「わたし、病気かもしれない……っ」

赤木くんは驚いた顔をした。

「どうしたの」
「い、今もなんだけど、へんなの」
「何が？」
「なんか……ココが……へん」

わたしはスカートの下から手を入れて、“ココ”がどこか言わなくても伝わるようにした。もちろん、下着は見えないようにしている。
流石に恥ずかしいから。漏らしたって思われるのも嫌だし。

「……本気？」

赤木くんは表情を変え、湯のみを置いてわたしに近づいた。