私はその傷跡に手を伸ばした。大きな切り傷みたいだ。まるで刀で斬られたよう。

好奇心を抑えられず、私がそこに触れると、アカギはぴくりと身体を動かした。

「ご、ごめんなさい」

触られたくない場所だったかもしれない。うかつだった、急に古傷に触るなんて。私は自分の軽率さを悔やんだ。

「いいよ、別に」

案外、アカギは寛容だった。私は胸を撫で下ろし、思い切って傷の由来を聞いてみた。

「これね。割と最近なんだぜ」
「へぇ……」
「ヤーさんの開いてた賭場で命を張った時の」
「命を？ どうしてヤクザと？」
「クク……奴ら、丁の目が出ているサイを、半だと言い張ったのさ」
「なるほど」

私は悟った。

「あなた、勝ちすぎたのね」
「まぁ、そういうこと。それが気に入らなかったんでしょ。全額を乗せた最後の勝負で、あろうことか、倉田組は博打の目を捻じ曲げようとしやがった」
「お得意の脅迫か」
「うん。首に刀を当てられたよ」
「え！ それで、どうしたの？」
「オレはただ、出た目を言った。丁だ、と」
「……そうだと思った。でも、流石。それで、斬られたの？」
「うん。それでもオレは丁だと言い続けた」
「よく生きて帰ってこれたわね……」
「ちょうど知り合いがオレに野暮用だった。その人が、サイの目を消したんだ。オレはその後病院に運ばれたけどね」
「そうだったの。とにかく無事で良かった」

私が言うと、アカギは顔を横にして私を見た。

「オレが無事で良かった？」
「……うん。だって私、あなたみたいな人を他に知らないの。アカギがいなきゃ、つまらない」
「そう。ま、そういう意味じゃオレもあんたが無事で良かったよ」
「ありがとう」

私はアカギの傷をそっと撫でた。アカギが自分の意志を曲げなかった証。本物の博打打ちだからこそ負った怪我。ここから紅い血が流れ出たのかと思うと、この傷さえ美しい。

「そんなに気に入った？」
「……うん」

私は照れを隠すようにその肩を揉んだ。

「東雲ぐらいだよ。その傷を見て嬉しそうなのは」
「え、嬉しそうに見える？」

私は少し考えてから言った。

「でも、確かに嬉しいかも。怪我というのは良くないかもしれないけど……、でもこれは、アカギがアカギである証拠だから」

それを聞いたアカギは少し驚いていた。

「……やっぱり、東雲は他のやつとは違う。オレがずっと探してたのは、あんたかもしれない」