食べて飲んで、しかしどちらも酔ってはいない。私はそんなに飲んでいないから当然だが、アカギについては、流石と言える。これだけ飲んで酔わないとは。

「そろそろ出ようか」

満腹になった私はこくりと頷く。アカギはまだ飲めそうだし、食べられそうに見えるけど、もう十分みたいだ。

「先、出てて」

言われた通りに店を出ると、アカギが慣れた手つきで金を出し、釣りは要らない、といった風に支払いを済ませているのが外から見えた。
店を出たアカギが私の隣に立つ。

「ご馳走様でした」
「いいよ、そんなこと」

アカギは会計を気にする素ぶりもなく言った。

「で、他に行きたい場所ある？」

私は顎に手を当てて考えた。うーん、そこまで行きたい場所というのはない。賭場はこんな昼間に開いていないし……。

「無いんなら、オレは散歩でもするけど」
「じゃあ、ご一緒しても？ 私も散歩好きだから」
「もちろん」

アカギは私の歩みに合わせて歩き出した。
この辺は歩いたことがないから、楽しい。


しばらく家に向かってテクテクと進むと、アカギが周りを見渡してから、

「ちょっと、煙草買ってくる」

と煙草売り場へ行ってしまった。
その場で私が待っていると、

「あのっ」

と、聞き覚えのある声がした。
振り向くと、

「やっぱり東雲さんだ」

見慣れた顔が。

「治さん⁈」
「お久しぶりですね」
「ねぇ、ほんとに」

勝負の日以来だ。

「今も、アカギさんと一緒にいるんですか」
「ええと、まぁ、そうです」
「そ、そっかあ」

治さんは頭をかき、少し後ろを気にする素ぶりをしてから、意を決したように、私に尋ねた。

「アカギさんと住んでて……その、色々あったりしないんですかね」
「というと？」
「例えば、その……好きになっちゃったりってことは？」
「え、好きに……？」

私は動揺しないように表情を抑えてから、ふるふると首を振った。

「いや、まだ、そういうのはないかなぁ」
「そ、そうですか！」
「うん、負けるわけにもいかないし……」
「え？」
「ああ、こっちの話よ。ちょっと勝負していて」
「へええ」

治さんに説明をすると、目を見開いていた。こういうところも、変わらない。

しばらく立ち話をしていると、

「あ、じゃあそろそろ行きますね」

と、治さんは何か思い出したように言った。

「東雲さん。その、もし良ければ、」
「ん？」
「……なんでもないです。じゃあまた」
「え、ああ。またね」

治さんは、来た方向へ帰っていった。
何か歯切れの悪い感じだったな。治さんはとっくに私への興味を失くしたと思っていたけれど、そうでもないのかな？ 私がアカギのことを好きかどうか聞いてくるなんて。……焦るよ。

少しして、治さんがいなくなった方向からアカギが戻ってきた。煙草を一本咥えて。

「今、治さんに会わなかった？」
「ん。会わなかったけど。いたの？」
「うん、たった今まで話してた」
「へえ。何か言ってた？」
「ううん、別に」