知らなかった。アカギに、そんな風に思われていたなんて。
その、欲しいという感情が、恋心から来ているものではないにしろ、私は欲されている。
嬉しい。

「何にやついてんの」

アカギが不機嫌そうに言った。

「ふふ、なんでもない。気にしないで」

私は言いながら、濡れた髪を撫でた。

「乾かしなよ」

アカギが言う。

「ドライヤー無かったじゃない」
「ああ」

アカギは洗面台とは別の場所を指差した。

「あっち」
「……なんでそんなところに？」
「なんとなく」

アカギは私を見てもう一度言った。

「なんとなく。水も滴（したた）るいい女、って言うから試してみた」

私はアカギの視線に戸惑ったが、

「で、どうだったの？」

と尋ねた。

「まあ」

アカギは意地悪に笑った。

「いいんじゃない」

私は、それは良かった、と言ってからすぐにそのドライヤーを手に持ち、洗面台に向かって、髪を乾かし始めた。
私が今あついのは、ドライヤーの熱風が顔に当たっているからで、決して他の理由があるわけじゃない。

そう簡単に、赤木しげるの思い通りになってたまるか。……まぁ、昨日は色々と甘えてしまったけれど、あれは仕方のなかったこと。

髪を乾かし終えて、櫛（くし）で梳（と）かし、サラサラと手でその感触を確かめた。うん、綺麗。

それから、鏡に映る跡をもう一度恨めしく睨んだ。

嘘、全然恨めしくはないんだけど。



「アカギ」

私は部屋に戻り、強めに彼を呼んだ。

「なに」

私は首元を指差した。

「これ」
「うん」
「うん じゃない」
「どうかした？」

私は、少しとぼける彼を睨んで、

「結構、残ってる。これ、全然公平じゃない」

と言った。眉をひそめるアカギ。

「これ、私がアカギのものだっていう証として付けた訳じゃないでしょ？ だって、それじゃあ私に惚れてるってことになるものね」
「クク……何が言いたい？」

私はその部分を指で撫でた。

「これ、どうして付けたの？」
「理由なんて大したものはねぇな」
「そうよね、それじゃあ」

私は言った。

「この跡を抱えているから、私、数日は外で男に寄り付かれることは少なくなると思うの。でも、それじゃあさっきの勝負に条件の差が出ちゃうでしょ」

私にはこの跡のせいで男が寄らないのに、アカギには女が寄る。だからアカギは他の女で欲とかを発散できるが、私はできない。そうなれば、私の方がアカギに惚れやすくなってしまう。

「これは公平な勝負じゃない」
「ふーん。それで？」

私はアカギの首元に目をやった。

「……私も、同じことをしなくちゃいけないと思うの」