全く、本当にどういうつもりなの？
私は顔を洗いながら、頭を巡らせた。
身支度を整えて台所へ戻り、朝ごはんを作る。
アカギがそろりと寝室から出てくるのを横目で見て、少し焦った。
彼は私のご飯を待ち始めたからだ。

いつもは作り置きをしているから、こうやって人に見られながら料理をするのは初めてで、なんだか照れくさいし、緊張する。

すると、

「東雲、人妻みたい」

と、アカギがつぶやくもんだから、私は危うく皿を落としそうになった。

「変なこと言わないでよ！」

キッと睨んで言うと、アカギは頬杖をつく。

「なんでそんなことで動揺するかな。今のはあんたの自意識過剰なんじゃないの」
「でも」
「オレは別にあんたを嫁にしたいとか考えてないよ」
「そ、そんなこと分かってる」

私は言った。

「こっちだって、お断りよ！」

アカギはやれやれとため息をついた。

「素直じゃないね」
「私はいつでも素直です」

適当に盛り付けた皿を持って、アカギの前へ置く。

「どうも」
「いーえ」

アカギは相変わらず、黙々と食べる。
私はこの、静かな空間が好きだ。
この空間では、アカギが私の作った料理だけを見て、私の味付けだけに集中しているから。
他のものなんて、存在しない。

ぼーっとしているとアカギを見つめてしまうので、目線を頑張って逸らして、自分も食べる。
うん、今日も味は悪くない。人のために作っていると、やはり上手になってくるものだ。
それにしても、まさか私が自分以外の人のために働くことになるとは。もちろん、アカギが私を買ったからっていうのもあるけれど、それとは別に、この人のためなら働ける、というような、謎の意思が私にはある。
これがまた、厄介だ。

食べ終わると、アカギは美味かった、と言った。私は、ありがとう、と返し、皿を下げる。

「今日のご予定は？」

しびれを切らした私は、中々出て行こうとしないアカギに問いかけた。すると、

「特に」

と、ぶっきらぼうに言われる。

特に、ですって？
あんなに放浪癖のあるアカギが、今日は大人しく家でゴロゴロするっていうの？

あぁ、でも、私もアカギと暮らし始めてまだ少ししか経っていない。彼が普段何をしているか、分かったつもりになっていただけで、割と家で寝ていたりするのかもしれない。
それにしても、少し驚いた。
ってことは、家に２人きり。

「どこにも行かないの？」
「そんなに、オレにいて欲しい？」
「そんなこと言ってない」
「クク……寂しがりやのくせに」

あ、昨日、私、寂しかったから尾行してたって言っちゃったんだ。最悪。恥ずかしい。

「別に寂しくない。良いよ、外出ても」

本当はちょっといて欲しいけど、出てくる言葉は天邪鬼だ。

「ここに住んでるのはオレなんだから、あんたに何か言われる筋合いはないでしょ」

正論だ。

「あんたへのサービスも兼ねてね。舞美」




ドキッとした。
舞美、と人から呼ばれたのは久しぶりだ。
まさかアカギから呼ばれるなんて。
本当に、何を考えているの？

……今日のアカギ、何かおかしい。