私は目覚めると、また家に１人でいる、はずだった。とにかく、今まではそうだった。
朝の訪れに、ゆっくりと目を開けると、いつもとは違う温もりと共に、大きな背中が視界に映る。

私は無意識に、しかししっかりと、その裾を指先で握りしめていた。

「あ、」

思い出した。
結局、私はアカギと一緒に寝たんだった。

悪夢、見なかったな。あんなに恐いことがあったっていうのに。あれは、私史上最高の危機だった。私が最も恐れてたこと。それは、自分の意思なく無理矢理屈服させられ、誇りを失うこと。
それが間一髪、アカギのおかげで助かった。

でも、どうして、今日はアカギもお寝坊していらっしゃるの？
不思議に思い、とりあえず手を彼から離した。

「ん……」

すると、アカギは急に動き出した。ぐっと伸びをして、「起きたか」と、くるりと振り向いた。

「あ、うん。起き、た……」

同じ布団の中にいるのに振り向かれると、こんなに顔が近くなって……。動揺する。
寝起きかどうか分からないけれど、相変わらずアカギの顔立ちは完璧で、崩れない。
私は気持ちの揺れを隠すように、話し出した。

「どうしてまだ、ここに？」

そう、いつもなら朝食を摂ってどこかへ行ってしまうあなたが、どうしてまだ布団に？
私は、彼の切れ長の目を見つめた。

「オレを離さなかったのは、あんたの方だぜ」
「は」

急に何を、と思うが、確かに起きるまで、私の指は彼の服をつまんでいた。つい、さっきまでのことだ。
指を離したら、急にアカギが動き出した……ってことは。

私が握っていたから、アカギは動けなかったっていうこと？ 逆に言えば、寂しがらないように、私が起きるまでずっと側（そば）にいてくれてたってこと？

私は、もう至近距離にあるアカギの顔が見られなくなって、うつむいた。

昨夜は同じ布団で過ごしたという事実が、今更ながら恥ずかしく思えてくる。それも、身体の関係は持たずに、ただ、私が添い寝を頼んだ形でだ。

「その……礼を言うわ」

あぁ、しまった。またいけない癖が。
照れると、高飛車な物言いをしてしまう。
素直になれない。

「礼はもう充分もらった……良かったよ、あんたの乱れた姿」

ひっ……。
一晩明けて冷静になると、とんでもないことをしたんじゃないかと思えてくる。

「わ、わすれて」

顔を見せないように言うと、アカギは鼻で笑った。

「あんなに愉（たの）しそうにしてたくせに」

妙に色気をはらんだ声が直接耳に吹きかかる。
私はたまらずに、布団から抜け出て、

「ば、馬鹿っ‼︎」

と叫び、逃げるように寝室から飛び出した。










「……あらら」