アカギは、私の方へ手を伸ばし、私の腕を掴んだ。それも、結構強めに。

「え」

真っ直ぐこちらを見ている。でも、ちょっと怒っているような気もする。

「……まだ震えてる。あんなに自尊心の高かった、あんたが」
「こ、この震えは……違うから」
「違わない。まだ怯えてるんだ」

強がっていたが、本当は私は恐がっていた。
ここに帰ってきて、まだ恐怖心が抜けていない。
でも、それを認めたくなかった。

「東雲」
「な、なに」

私は自分自身を抱きしめるようにして座っていた。震えを隠すように。

それを見たアカギは、そっと私に近づき、私の頭に手を乗せた。

「え……？」
「勝負の時は命さえ厭（いと）わなかったあんたが、恐怖している」
「だから、違っ」

その瞬間、アカギがぎこちなく私を撫でた、ような気がした。アカギが私をこういう風に扱うほど、私は怯えているのか。

「ごめん。恐がらせて」

優しく低い声でそう言われ、何か包み込まれたような気分になる。
私はずっと、これを求めていたのかもしれない。

「ふ、ぇ……」

気がついたら、涙がこぼれていた。

「東雲……」

アカギに撫でられて安心してしまったのか、涙が止まらない。
私は泣き顔を見られたくなくて、アカギの方に身体を傾け、胸板に額を付けてポロポロ泣いた。

「こわかった……っ」

涙と同時に感情が溢れてしまう。

「もうだれも助けにきてくれないかと思った……」
「ごめん。もう大丈夫だから」

アカギは私の背中に腕を添えた。
その優しさが嬉しくて、私はもう少し包まれていたいと感じた。

「アカギぃ……」

私がひっく、としゃっくりを始めて、まだ泣いていると、アカギがトン、トン……とゆっくり背中を叩いてくれた。
そして、大丈夫、と繰り返してくれた。

そのおかげでようやく震えも止まり、私は恐る恐るアカギの胸から離れた。
鼻をすすると、アカギがティッシュを取ってくれたので、涙を拭き、鼻をかんだ。

「もう、平気？」
「うん……」

私は目が腫れていないかな、と考えた。
そして、縄の跡が少しついた自分の身体を見て、惨めな気持ちになった。

「私、汚れちゃったかな……」

挿れられては無いにしろ、あんな輩に身体を触られたのは事実だ。
やめてください、なんて屈服してしまったのも汚点だし。

私がしょんぼりしていると、アカギが言った。

「……それ、オレが塗り替えようか」