私が呟いた、その時。

ガンッ。

目の前に迫ってきた男の頭に何かがぶつかった。

「うっ……！」

男は頭を抑えて、その場に膝をついた。
物が飛んできた方に目を向けると。

「アカギっ……」

白い髪の、あなたがいた。
来て、くれたんだ……。
私のために？

「オレの女に、何してる」

私はさっきとは別の涙がこぼれた。

「で、出たぞ！ 赤木しげるだ！」

周りの男たちは私に見とれていたせいか、後ろからやってきたアカギへの反応が遅れた。
アカギはその隙に蹴って殴って吹っ飛ばして。
喧嘩が強いというのは本当だったみたい。

ようやく武器を取り出した連中も、あまりの事態に慌てていて、味方同士がゴチャゴチャと連なってしまっている。戦い方が下手くそ。

アカギはそこを突いて、互いを相討ちさせるような形で刃向かっていった。それは成功したようで、数だけが取柄だったこの頭の悪いチームの形勢は、すぐに不利になった。

それを見て、敵わないと思ったのだろう、武器を置いて逃げていく馬鹿が増える。気の弱い男たちは、こうして居なくなった。

これは私の推測だが、私の身体が目当てで集った者たちが多く、ゆえに、実際にアカギに来られると戦う意志が消え失せ、その結果、チームはバラバラになったのだ。

「さて、残るはあんた１人か」

アカギは雑魚を蹴散らし、ただ１人に狙いを定める。
私の元で膝をついた、この男。
どうやら主犯格っぽい。

しかし、その男は急に立ち上がると、私を柱から離した。そして、シャツの中から銃を取り出し、私の頭に突きつけた。

「……っ！」

恐怖に足がすくむ。
私は今まさに、人質なのだ。
男は勝利を確信した笑みを浮かべた。
そして、少しずつアカギと距離を取った。

「残念だったな、俺も手に入れたんだよ。復讐のためにな」

アカギは動きを止め、少し私の方へ視線を彷徨わせた後に、男を睨みつけた。

「復讐？」

私はアカギを見ずに、地面に目を向ける。

「ああ、覚えてんだろ。始まりはあのチキンレースだよ！」
「あぁ、あの時のねぇ」

アカギは、時間を稼いでくれている……？
私は必死に、あるものを探した。

頭に銃身が突きつけられているし、身体にロープが巻きつけられていて うまく身動きが取れないが、柱にくくりつけられている時よりは随分自由に体を動かせる。

私はアカギに目配せをした。

“見つけたよ”

……伝わった、かな。

「でも、あんたって変わらないんだな」

アカギはせせら嗤いながら続けた。

「臆病者」
「な、何をっ⁈」
「復讐がしたいんなら、その銃はオレに向けるべきでしょ。その女じゃなくてさ。だって、あんたの怒りはオレに対してのものなんだから」
「てっ、てめぇ！」

アカギの挑発に激情した瞬間、私を拘束していた男の腕が緩んだ。

今だ！

私は、落ちていた私の護身用ナイフを、アカギに向かって思い切り蹴った。