そして最後には、ただ表面に唇を押し付けるだけのものに変わった。単純にお互いがそこにいることを確かめるべく、私たちは本能的に、口の先でその輪郭を押さえ込み、自分のものにしようと躍起になる。

「ん、んむっ」

息が吸えないから息継ぎをしようとすると、やっぱりそれは許されなくて、「こら」と注意される代わりに続行される、アカギの魔法の口づけ。

頭がくらくらする。
脳内はアカギのことでいっぱいになって、むしろアカギのこと以外考えられなくなっている。

「んぅ！」

酸素が足りなくてアカギをトントンとノックすると、アカギは一旦私から離れた。
それはそれで名残惜しいけど、私はなんとか解放された。

「顔、真っ赤だぜ」
「……苦しい、のよっ」

理由は絶対それだけじゃないと思うけど、私はそう答えた。アカギは「ふうん？」と流す。

「アカギ」

私は呟いた。

「どうしたの」

アカギに尋ねられ、私は言いかけていた言葉を飲み込んだ。流石に何回も同じこと聞いたらアカギだって鬱陶しいだろうし……。

「ううん、なんでもないの」
「そう」

そして、別の話題を口にする。

「そう言えば、あの日……、私が丁半博打で負けた日のこと」

ああ、正確に言うと丁半博打に負けたのはあなたの方なんだけど。そう付け加え、私は疑問を尋ねた。

「あの時、丁か半かを外したのは、わざとなの？」

すると、アカギはくつくつと笑い、私に目を向けた。

「どっちだと思う？」
「えっと」
「あんたは、どっちであって欲しい？」
「それは——」

考えてみて、私は首をひねった。
わざと外したんなら、それこそ計画的に私を落とそうとしていたことになって嬉しいし、そうでないなら、一時的にでも私はアカギに勝利していたということになって、嬉しい。

アカギは、にやりと笑った。

「あんたを落とせるなら、どんな手段でも良かったんだぜ」

そんなアカギに、悩殺されてしまう。

「どうして……？」

アカギは、ふっと儚げに息をついた。

「あんたの、その熱のこもった視線にほだされちまった」

えっ。

「あんたを見ると、オレが今まで持つはずのなかった感情が湧いてきちまう」

アカギは首を傾げた。

「なんだろうね」

私は、衝動的にアカギに身を寄せてから、すかさず、さっき言えなかったことを口にした。

「アカギ、すきって言って」

瞳を覗き込む。

「嘘でもいいから」

アカギは、ふうと息をついた。

「嘘でも……ね」
「うん」

“嘘”を確認した彼は、私の耳にそっと口を寄せて、あの声で囁いた。













「あんたがすきだよ、舞美」