私は、ぎゅっと目を瞑った。

「うん……！」

まさか、こんなに簡単なことだったとは。

この私が、アカギといられる……！
ほんとうに、うれしい。
いつまでかなんて、期日もないけど、もう、そんなこと知らない。
知るもんか。絶対、アカギを私のものにしてみせる。

アカギは、ふうと息をついた。

「なあに？」
「ああ。ここ、出て行こうと思って」

私は、突拍子もないが、まるで予想通りなアカギの発言に、笑みを浮かべた。

「今度はどうするの？」
「とりあえず、決まった宿なんて持たずに、その日暮らしで賭場を回るつもり」
「何それ、とっても素敵」

きらきらと目を輝かせる。

「じゃあ私、アカギの勝負も見れるし、私も人目を気にせず勝負できるし、しかも、アカギとも勝負できる！」
「ま、そういうこと」

それっきり黙ったアカギに、私はにやりとして話しかけた。

「なんだかんだ、私と賭場を駆け巡るのが楽しみなんでしょ？ 分かってるんだから」
「さぁな……」

一見冷たくあしらわれたが、アカギは続けた。

「でも、ま、あんたがいれば退屈しないだろうね」
「……！ ほ、本当に」
「ああ」

私は、その言葉に熱くなる。
アカギにここまで言わせた女って、いや、女じゃなくとも、そんな人いないでしょ！

私が、この東雲舞美だけがアカギの隣にいることを許されたんだもの。

「うれしい」

よし、密かに誓おう。
いつか、いつか私も、アカギの心を喰ってやる。
私がアカギに喰われたみたいに。
アカギは私に夢中になれば良いんだわ。
待ってなさい。最後には私が勝つんだから。

「アカギ」
「ん……」

ふと名前を呼ぶ。
すると、アカギは甘えるように、私の肩のあたりで頭をぐりぐりと押し付けてきた。
私はそんなアカギに驚きつつも、手を伸ばし後ろのアカギの頭を撫でた。

猫みたい。

「どうしたんですか、アカギさん」

少し照れたので、おどけて言う。
アカギは、くあぁ、とあくびをした。

「疲れた。ねみい」

そうだった。一応、ちょっと前まで彼は組に軟禁されていたんだった。ということは、大きな勝負の直後ということか。
それなのに、アカギは何度も私の相手をして……。って、私、結構愛されてるのかも。
頰がほころんでしまう。私は、それを隠すように言った。

「じゃあ、もう寝ましょ」
「ん」

アカギは、既に私に回してある腕に、きゅーっと力を入れてから、眠りにつこうとしている。
私は「おやすみなさい」と口にして、アカギに抱かれたまま、目を閉じた。

「……おやすみ」

アカギの存在と幸せを、真後ろで感じながら。