「それ、どういう意味？」

アカギらしからぬ発言に、私は喜ぶより先に、まず困惑した。

「そのまんまの意味だけど」

アカギは不機嫌そうに言った。

「だってあんた、オレにどうやって捨てられるかをよく考えてるでしょ」
「あ……！」

言われて、初めて気づいた。
私、アカギが私をずっと側に置いておくはずがないから、いつか捨てるはずだって勝手に思い込んでいた——まあ、それは正しいかもしれないけど——私は、アカギに惚れていながらも、いつ別れるかってことばかり考えてしまっていたんだ。

女にとって、恋愛は勝負事と同じ。

それなのに、どうせ無理だとアカギを手に入れようとしなかった。むしろ、彼は私をいつまで置いておくだろう、とか、飽きられるまではできるだけ長く居たい、なんて甘いことを考えていた。
それは、言いかえると、直接 “勝ち” を目指さずに、“負け” を前提として、ゲームを進めていくようなものだ。勝ちを追わず、損の少ない負けを目指してしまっていた。
なんて不毛なんだろう。

「勝手に先のこと考えて恐がって。結局、あんたは飽きられる前に、先にオレから離れようとしてる。自覚ないみたいだけどね」

ああ、でも、言われてみれば、私はそんな言動が多かった気がする。
とにかく、アカギを留めておこうとはしなかった。どうせいつか捨てられるんなら、綺麗に捨てられたい。そんな思いが核として私の中に存在したのだ。

「ま、それがあんたらしいと言えばあんたらしい」

私は、口を開いた。

「でも、アカギは自由気ままだし、それに、嫌いでしょ……？ ベタベタされるのって」

不安げに言うと、アカギは小さく咳払いをした。

「あんただけは、嫌じゃない」

アカギは、その吐息がかった声で、私を惑わせる。

「つまんねえこと考えないで、あんたはオレといればいい」

そして、トドメを刺すようにこう言った。


「オレの言うこと、なんでも聞いてくれるんでしょ……？」