「は……？」

玄関に入ると、そこに、荷物を片手に引っ提げた男が、立ち尽くしていた。
真っ白な髪の色。

「……東雲」

男は、くるりと振り返り、私の名を呼ぶ。
ここを出て行ったはずの、赤木しげるだった。

「はっ」

正直に言うと、私はとても嬉しかった。また帰ってきてくれたんだ、と心の中で喜んだりもした。

でも、1ヶ月ぶりに姿を見せた男に、一度捨てられた女がそう簡単に尻尾を振れる訳がない。
他の男なら簡単に落とせるけれど、なにせ、相手はあのアカギだ。

「なに、生きてたの」

だから、私の第一声はこんなのだった。
アカギと私は、玄関で、正面から見つめあった。

「おかげさまでね」
「それはよかった」

私は一息ついた。

「どうして、そこに突っ立ってるの？」
「……ああ」

アカギは落胆したようだった。

「なに？」
「あんたはオレに、そんなことを聞きたいわけじゃないでしょ」

私は下唇を噛んだ。

「……どこにいたの」
「組のところ」

私は、喉をごくりと鳴らした。

「なんで」
「代打ちの件で、軟禁されてたから」

私は、ぱっと顔を上げた。
アカギが出て行ったのではなく、やむを得ない事情があった？ とか？

「それで？ あんたの聞きたいことはそれで全部？」

そんなわけない、と口を開く。

「ここに戻ってきたのは、どうして？」

アカギは、間髪入れずに即答した。

「忘れ物」
「……そう」

私は顔を伏せた。
アカギは、私のために戻ってきたわけじゃない。
ただ忘れ物を取りに来ただけか。

アカギにとって、私はただ都合の良い女に過ぎなかったんだ。他の女と同じように。
なんだ。なんだなんだ……。

ふと、アカギが私の腕を取った。

「東雲」

私は、アカギを振り払おうとした。
どうせなら、最後に一回ヤろう とでも思ってるのだろう。

「離して」
「……どうして？」
「これ以上、もう、期待させないでよ。……忘れられなくなる」

アカギは難しく眉をひそめた。

「なに言ってんの」
「なにって、」

私の腕を握る手に力がこもる。




「勝手にオレを忘れるなんて、許すかよ。あんたじゃなきゃ、駄目なんだ」