私は、自分の声を聞いて、それから、目の前にアカギがいることを確認して、ぼっと赤面した。

とうとう、言ってしまった。
いや、自分の意思で、言ったんだ、私は。

熱い。どうしよう。
手に汗が滲んでくる。


「東雲」


アカギに呼ばれ、びくりと肩を跳ねさせる。

「わ、私」

目を伏せて、アカギの足元を見た。
目なんて合わせられない。

「あんたにこれを言わせたいがために、やけに時間を食っちまった」

私は、目を背けたまま、呟いた。

「私の負けです」

すき、と言ってしまった以上、その気持ちはもう、抑えられない。

「惚れてた……ずっと前から」

私は、耳まで真っ赤になってるだろう。
もう、憎まれ口を叩く余裕はなかった。

アカギは、「知ってる」とだけ言い、サイコロを麻雀ケースの中にしまった。
もう、私とアカギの間でこのサイコロが振られることはない。そう思うと、ただのサイコロが、とても愛おしく思えた。まるで、これに思い出が詰まっているみたいに。

アカギは、おもむろに立ち上がった。
つられて、私も腰をあげる。

「……どうなるの」

これは私の、最後の闘志、のようなものだ。
惚れていると認めたら、あなたは出て行ってしまうのか。それとも、私が出ていくのか。
それは未だ、明らかになっていない。

アカギはじっと、こちらを見ている。

「ねえ」

私は、やけくそだった。

「敗者はどんな仕打ちを受けるの？ ほら、出てけだのなんだの命令するんでしょ」

そのまま、アカギに詰め寄った。

「ねえ……？」

アカギは何も言わない。
私には、それがどのようなことを意味するのか分からなかった。

「……何か言ってよ」

私はアカギの服を両手で掴んで、そのままうつむいた。


「アカギ……」


私の視界には、2人の足元が映っている。


「すき……っ」


どうやら、アカギは私を見下ろしているようだが、顔をあげる勇気が出ない。



「……舞美」


しかし、急に名前を呼ばれ、私ははっと顔をあげた。




アカギは、そんな私の頰に手を当て、そっと撫でた。



そんなアカギの瞳が、限りなく優しくて、私は考えることをやめてしまう。



視線の先にある端整な顔立ち。



それに見惚れてしまうのは、仕方のないこと。



するとあろうことか、アカギはそのまま、ゆっくりと距離を縮めてくる。






「え……？」






　焦点が合わなくなるほど近づく顔に、私が反射的にまぶたを閉ざす。






その瞬間、
















——柔らかな感触に、唇を塞がれた。