「あんたはただ選ぶだけ。勝つか、負けるかの選択をするだけだ」
「その選択肢、聞かせてくれない？」
「もちろん」

アカギはふうとため息をついた。

「ひとつ。あんたがオレに惚れていたことを認め、この勝負の勝者をオレとする」
「うん」
「もうひとつ。東雲が、オレに惚れていたことはない、と宣言する。その場合は、あんたの勝ち……オレの敗北となる」
「うん？」
「大事なのは、ここから」

アカギは言った。

「東雲は惚れていないと言うだろうから、その証明が必要となる。それはあんたも分かるよな」
「分かるわ。何をしろっていうの？」
「いや、あんたは何もしなくて良い」

アカギはその、熱いような冷たいような視線を私に向けた。

「あんたがオレに惚れていないと、そう言うのなら……オレは、ここを出ていく」
「え？」

ここを、出る……というと？

「オレはこれから東雲には会わない。オレとあんたは、ここでお別れだ」
「はっ？」

私は目を見開いた。

「おかしいでしょ……それは」

アカギは首を捻った。

「どうして？」
「どうしてって、だって、」
「あんたはオレに “惚れてないはず” だろ？ だったら、これは難なく呑める条件のはずだ」

私は絶句した。

つまり、こういうこと。
私は勝ちを選べる。ただし、アカギと会えなくなる条件付きで。
そして、私は負けを選ぶこともできる。その場合は、アカギは……出ていかない、の？

……それは、質問できない。
「もし私が負けを選んだら、アカギはここに残ってくれるの？」と聞いた時点で、私がアカギに惚れていると認めることになってしまう。
「アカギに出て行って欲しくない」という気持ちを吐露した時点で、私は負けを認めたことになる。

私は沈黙した。本当は、ノータイムで勝利宣言をするべきなんだって、分かってるけど。
「アカギには惚れてない。私の勝ちだ、さっさと出て行け」と、言うべきだ……、九尾としては。
でも、そんなこと、“舞美”にはできない。

私には、ある直感があった。もし、今ここでアカギと別れたら、二度と彼には会えない。
アカギが私と会わないと決めたなら、偶然に出逢うことさえ、なくなる。もう二度と、アカギと会うことはなくなるだろう。そんな直感。

私は、ぽつりと言った。

「惚れてなくても……例えば私がアカギのことを、友達や良い勝負相手だと思っていても、私はアカギと離れなくちゃいけないの？」