その日の夜、彼はちゃんと帰ってきた。

「あ……。ご飯、できてるよ。要る？」
「うん、食うよ」
「うん」

久しぶりに共につくこの家の食卓。
私は、ちらちらとアカギの顔色を伺った。

「そんなに気になる？」
「あっ」

バレた。

「ま、そうだよな……」

アカギは昼のことを言ってるんだろう。
気まずい雰囲気になりたくなくて、私は笑い飛ばした。

「何が？ 天下のアカギ様が、何を心配してるの？」

昼の事件のことを思い出さないように振る舞う。
もちろん、あんなことを忘れることなんて、できないけれど。

「いや、あんたを怖がらせたかと思って」
「え？」

もしかして、さっき、廊下でアカギが大変なことになった時、私が怖がっていたと思ってるの？

「ま、今はあんたに対して何も思うことはないから、心配していいよ」

アカギは私のために言ったみたいだけど、そんなことを言われると、傷つく。何も思うことはないなんて、普通、一緒に住んでる人に言うかしら。
……アカギなら、言うか。
彼は普通じゃないんだった。

「あなたのことを怖がってたわけじゃないよ」

言うと、アカギは首を捻ってから、そう、と呟いた。そして、ならいい、と付け加えた。

「オレは色んな奴から恐れられてたみたいだけど、東雲に怖がられてると思ったら、良い気分にはなれなかった」

続けて、なんでだろうね、と言い、味噌汁を啜るアカギ。

それって、私に惚れてるんじゃないの？ と言いかけて、そんなわけないと思い直す。だって、アカギは私に何も思うことは無いんだから。

「もしかして、私と対等でいたいとか？」
「対等、か」

アカギは動きを止めた。

「ま、それに近いかもね」

え！ 嬉しい。アカギと、対等だなんて。
適当にそれらしいことを言ってみたのに、当たってたってことよね。
これなら本当に、アカギに好かれる機会があるかもしれない……。

「そういや、」

浮かれ気味な私に、アカギは言った。

「おまえ……治のこと、どう思う」
「え、治さん？」

予想外の話題に、私は目を見開く。
治さんをどう思うか、ですって？

「ええと……引ったくりを追いかけて、鞄を返してくれたのが初対面だったの。その時は、こんな好青年っているんだなって思った。それから何度か話したけれど、良い印象、かな」

あ、そうそう、と私は微笑んだ。

「治さん、アカギのこと尊敬してるって言ってた。あなたみたいになりたいんだって」

伝えると、アカギはふっと笑った。

「あいつ、まだそんなこと言ってんのか」
「仕方ないよ。あなた、格好良いから」
「そりゃ、どうも」

さらりとアカギを褒めるけれど、あまり効果はないみたい。

「ところで、どうしてそんなことを？」

尋ねると、アカギは言った。

「いや……、治、東雲に惚れてるみたいだから」