「熱、下がったかしら？」

私は、今日何回目か分からない、アカギの額チェックを行った。

「あんまり下がってない……。まだしんどいでしょ？」
「別に、大したことないよ」

そう言いながら、ふ……っと笑ったアカギが、いつもよりも弱々しく見えて、私は庇護欲のようなものを掻き立てられるのを感じた。

「大したことなくても、私はあなたが治るまで看病するから」
「……びょーき、伝染（うつ）るかもしれないのに」

私は言った。

「それはその時考える。だって、アカギ……やっぱり、ちょっと辛そうだもん」
「……そうか？」

アカギは、ふと上半身を起こして、辺りを見回した。

「さがしもの？」

尋ねると、アカギは私を見た。

「煙草。」
「タバコ？ 今はやめておく方が良いと思うけど」
「吸ってないと、口寂しくてね」
「でも……」

私は、さっき取り出しておいた煙草ケースを向こうから取ってきた。

「見て。雨に濡れて湿気ってる」
「……これじゃ吸えない」

アカギが言った。なんだか寂しそうで、かわいい。私は、ふとポケットの中に手を入れ、いつの日かもらった飴玉を取り出した。

「飴って、代わりになったりする？」
「さあ、どうかな」

アカギは「あ」と口を開けた。私は包み紙を取って、その中へコロンと投げ込んでやる。
アカギはころころと飴玉を転がした。

「甘い」
「そりゃ、飴だもの」

アカギは、無言で飴を舐めた。
が、途中で、急にガリガリと噛み始め、食べ終わってしまった。

「風呂、入る」

アカギが立ち上がろうとしたので、私が慌てて止める。

「だから！ 熱出てる時は入らない方が良いって」
「そうなの？」

じゃあ、どうするの、とアカギが聞くので、私はまたタオルを濡らし、手渡した。

「これで体を拭くと良いわ。私、向こうにいるから」

流石にこれは手伝えないだろう。アカギも、私の目が気になるだろうし。……と思って向こうに行こうとすると、アカギが、

「東雲が拭いてくれるんじゃないんだ」

と、ぽつりと言った。

「だって……。別に、手伝っても良いけど……」

歯切れ悪く私が言うと、アカギは私をじっと見た。



「じゃあ、やって」




私は、喉をゴクリと鳴らした。