侑子さんの店の奥の一室を借りることにした。なるべく離れたところがいいと言ったのは私だ。

「緊張しているのね？顔色がよくないわ」

さすがの侑子さんも心配してくれるほどには、顔色が悪いらしい。

そりゃあ、そうだよ。
だって、今日でみんなとお別れになるかもしれないのに。

「蓮〜。怖い？？」

モコナが悲しい顔して飛んでくる。
受け止めておでこをこっつん。

「そうだね。少し怖いかな」

「大丈夫だよ。ファイはすごい魔術師だから」

「うん。知ってる」

「うふふー。ラブラブだもんねー？」

「うるさい」

「ひゃぁ〜！」

両手でびよーんとほっぺを引っ張ってやった。

「それはおれも保証する。彼は必ず成功させてくれる」

「小狼…」

「力を貸せなくてすまない。おれでは力不足だから」

「そんなことないよ。今まで励ましてくれてありがと」

「その言い方はよくない。今までだけじゃない。これからもだ」

「そうだね」

強い眼差しに、勇気をもらえる。彼の芯の強さを少しでももらえるように手を伸ばす。両手で握ってくれた小狼は穏やかな笑みを浮かべた。

「待ってる」

「うん！」

「おい、そんなことしていーのか？あいつがまた妬くぞ」

ふっと影がさしたかと思うとだいぶ高いところに黒鋼の顔。

「気合入れてたの！小狼の勇気をもらってただけ！」

「ふん。…もう準備できたのか」

「…うん。大丈夫だよ」

「そうか」

がしっ。

「お、おい！」

うろたえる黒鋼の腰あたりにがっつり抱きついた。ファイとは違うぶ厚い体。でも、この人に、この体に、何度も助けられた。

「黒鋼…！ありがとね…！本当に、大好きだよ…！！」

慌てていた黒鋼は引き剥がそうとすることはせずに、黙って頭を撫でてくれていた。それは、いつもみたいなわしわしとした雑なものじゃなく。慈しむような、それでいて名残惜しむような、切なさがいっぱい詰まった手だった。

「お前があいつを信じたことは間違いじゃない」

「うん…」

「誰よりもお前のことを1番に考えてるやつだ」

「…うん」

「そんなあいつが失敗するはずねぇだろう」

「うん」

「だから、お前も」

「ああ〜！黒様、浮気〜？？」

障子をすぱんと開けて入ってきたのは、いつも通りの腑抜けた声のファイ。

「っうわ！てめぇ！」

「空気読まないわねぇ」

「ああ。感動の場面がな」

「雰囲気ぶち壊しー！！」

「ちょっと、ファイ！」

「ダメだよ〜蓮たん。君はオレのものだよ？」

うっ。
不覚にもカッコイイと思ってしまった自分を殴りたい。

「はぁ…。おら、行ってこい！」

「うわ」

呆れた様子の黒鋼に背中をぐんと押されてファイの方へよろめいた。なんなく受け止めてくれるファイ。

「黒鋼らんぼー！」

「ああ？うるせぇ白まんじゅう」

「…もう行くのね？」

侑子さんの言葉でその場に緊張が走る。

「はい、そろそろ」

「じゃあ、案内するわ」

侑子さんが腰を上げたとき、黒い影がファイに近づいた。

「えっ、黒鋼？」

ぐいっとファイの胸ぐらを掴んだかと思うと、乱雑に引き寄せる。赤い瞳はいつもよりも鋭く光った。

「ぜってー成功させろ」

「当たり前だよ」

なされるがままのファイ。だけどその目だけは黒鋼に負けないほど鋭利に輝いていた。

「ならいい」

ぱっと手を離すと、壁際にどっかと座り目を閉じてしまった。

「さ、行こっか」

手が差し伸べられる。

いつかの夕暮れ時、眠ってしまっていた私に、夜ご飯へ行くために手を差し出してくれたときのように普段通りで。通常運転の軽いヘラヘラの身のこなし。そして、私の大好きなゆるゆるの目の細くなる笑顔。
いつもと同じように過ごそうとしてくれる心遣いに、私はひどく安堵した。

だから私も普段通りに。

「なにその男同士の友情みたいなの」

「あれー？蓮たん黒様に妬いてるの？」

「妬いてない！」

彼の手をぎゅっと握った。

「みんな！行ってくるね！」