「…そうやって何もかも閉じ込めて、お前はまた大切なものを失うのか」

煙が晴れ、2人の様子がはっきりしてくる。

「！！」

見えたのは地面に仰向けに倒れ込み、体中傷だらけのファイと、その喉元に刀を突きつけ、彼を跨ぐ黒鋼の姿だった。

「ファイ！！」

その場に留まっていられなくて2人の元へ走る。
その声に反応して振り向いた黒鋼が刀を取り下げる。
むくりとファイが体を起こした。

その体を咄嗟に支えた。

「ファイ！大丈夫？！…なんで、2人して戦ってんの！」

「蓮…」

驚いた様子のファイ。
黒鋼はそんな私たちを見て言う。

「小娘。どけ」

「やだ。黒鋼なに考えてんの」

「ならお前にも少し説教が必要か？」

そう言って刀を構えた。
私も魔力を込める。臨戦態勢に入るため、腰を上げた。

「？」

だけど、それより早くファイが私を庇うように前に出た。

「いくら、黒様でも、蓮に手を出すならオレも黙ってられない」

傷だらけの背中がふらふらと、しかし頼もしく私を守ろうとしてくれる。

「ファイ…」

すると、黒鋼がふっと笑い、刀をしまった。

「え？」

「は？」

「俺もあのとき気を失って、目が覚めたらお前らが誰よりも傷ついてた。そんな状況で、なにもしてやれなかった自分を悔いた。己の弱さを見せつけられた。だから俺はまだまだ強くならなきゃならん。それはあの小僧も同じだ」

黒鋼はいっときだけ、小狼に目を配った。
小狼も神妙な面持ちでうなずく。

「俺達は完璧じゃない。お互いのことを補い合っていかなきゃ、旅は続けられねえ。それには、蓮。お前が必要だ」

「黒鋼…」

黒鋼だって、そうだ。
誰よりも前に立ちみんなのことを守ってくれる。だけど、今回のことで自分の無力さを感じていたのは私達だけじゃない。それでも前を向くことを、黒鋼は教えてくれた。
そして、私も見捨てないでくれた。

「黒鋼、ごめんね…」

「ふん」

満足そうに鼻で笑うと、私とファイの頭を鷲掴んだ。

わしわしわしわしわしわし。

「うわ！また！」

「く、黒様、いたいよぅ」

そしていきなり雰囲気が変わると、黒鋼は私たちを見てにやにやする。

「お前らそんだけ互いのこと思い合ってんだから、早く一緒になっちまえ」

はーめんどくせえ。
そう言って呟きながら小狼たちの元へ戻る。

「おい、小僧、稽古つけてやるから竹刀もってこい」

「ああ」

「え、あの。え？」

「オレたち…はめられた？」