聞き間違いかと思った。聞き間違いであって欲しかった。

この世界に残る？

それが何を意味するのか、わからないオレじゃない。

「なんで、そんなこと…言うの？」

「今回のことは、私の事情だった。なのに、みんなは命がけで戦ってくれて、助けてくれて、本当に感謝してる。ファイも私のわがまま聞いてくれて…」

「なのに、なんで」

「だからこそ。みんな優しいから、きっとこれからも私のせいで傷つくことある。現にファイを辛い目に合わせて苦しめてる。あなたは私の業を負うべきじゃなかった。あなた自身辛い過去があるのに」

それはオレ達を想うからこその心情。大切な人達を巻き込みたくないのにという気持ちはオレにも痛いほどわかった。
けど、それよりも怒りが勝つ。

なぜ？オレ達じゃ君を支えるに値しないってこと？辛いことも一緒に乗り越えられると思ったのはオレだけ？

自分のことは棚に上げて。
オレは信頼されない寂しさを持て余し八つ当たりした。

「…オレ達を見下してるの？」

「違うよ！」

「オレ達は君に守られなければならない存在？確かに、オレは君を頼ることもある。みんなも君に世話になることがある。でもそれは、お互い様だ。そうやって今まで旅をしてきた、仲間なはずでしょ？」

「…」

「急に突き放してお別れだなんて、オレは納得しないよ」

オレは立ち上がり、布団を跨いで障子の方へ歩く。

「ファイ、まって」

「オレが君の業を背負うべきじゃなかったなんて、言って欲しくない。むしろ背負わせてほしい。君のことを愛してるから。でも、君がそんな気持ちなら、余計なことをしたかな」

蓮が息をのむ。

「…君を刺すんじゃなかったよ」

蓮の心が遠く離れる音を聞いた。