「あの人はそう、継母。ファイが私たちの魔力の系統が、似てるようで似ていないって言ったのは、たぶん血が繋がってないからじゃないかな。
あの日から私は、もうちづ様に怒られないように、呪印を発動させないようにするために生きてた。2年後に私は元々持ってた魔力とは別系統の次元移動魔法を習得して、侑子さんのお店に自分で行ったんだよね。それまでは本当に苦痛の日々だったよ」

モコナをファイへ預け、私は着ていた服を少しはだけさせた。
左胸の上に今はなにも見えていない。

「呪印ないよ？！」

モコナの疑問に答えるように、私はその上にかけていた魔術を解いた。

スゥ…。

「あっ！」

浮かび上がるのは三ツ割八重桔梗の紋様。
ちづが私に残した呪印。

「ちづ様がオシオキって言うとこの呪印が赤くなって私の胸が苦しくなるようになってる。反抗的だった私を力で屈服させるためにつけられた印」

私自身も久しぶりに見た。
ずっと微弱なカモフラージュの魔術をかけていたから。

肩に何かがかけられたかと思い振り向けば、ひどく辛そうに眉を下げた優しい眼差しのファイ。

「簡単に肌なんか晒さないでよ。見ていいのはオレだけだよ」

静かに、でも冗談まじりに言うのはファイなりの気遣い。いつものふざけた感じにひどく救われた。

「それを解くにはどうしたらいい」

簡潔な黒鋼の問い。
しかしそれが1番難しい。

「術者に解いてもらうか、術者が死ぬか。それか、解除の印を上から押すか、のどれか」

「あのばーさんかよ…」

「うんざりって顔だね〜。黒りん」

「世の中のばーさんてのはめんどくせーって相場が決まってる。一筋縄じゃいかねーだろ」

「じゃあ、解除の印というのはなんなんだ？」

「それはまぁ、簡単に言うとその印を上から押し付けることで、この桔梗の印の効果を上から抑えるってことかな」

「そうすりゃ発動しなくなるのか」

「うん」

「それが1番簡単じゃねーか。お前は知ってるのか？」

「まあね」

「なら話ははえーな」

「…」

「…そうでもないみたいだな」

「それなりにリスクがありまして…」

えへへ。と誤魔化そうとしても、全員がその先を話せと目で語る。

「私以外の魔術師の誰かにやってもらわないとなんだけどね。失敗する確率がすごく高いの」

「なら何回もやり直せばいいじゃねえか」

「うーん…」

「そういうわけじゃないんだね」

「うん。成功する確率は術者の力量によって50%〜10%とばらつきがでる。しかも失敗したらほぼ確実に死ぬんだよね。もし成功しても激しい痛みを伴って、それに私が打ち勝たなきゃいけない」

「は…？」

「成功率がずいぶん低いんだな。難しいということか」

「そうなの。私昔やっているところを見たことあるんだけど、その人はうまくいかなくて…。術者は相当の経験者だったんだけど、難しいのと、時間がかかるから集中力が持たなかったみたい」

「…それさ」

今まで黙っていたファイが言葉を発した。その顔は見たこともないほど真剣そのもの。みんなもなにを言い出すのかわかるのだろう。そして、私もそうなんじゃないかと思っていたのだ。

「オレにやらせてよ」

優しい彼はどこまでも業を背負おうとする。