「あかんて！どうしてそうなるん？もっと集中しいや！」

ちづの両の掌から螺旋状に渦巻くスパークが交差して1本になり、防御魔術を出した私にすごいスピードで向かってくる。

ドゴン！！

「くうっ」

凄まじい衝撃といつまでも途切れない持続力に、未熟な私の防御は長くは持たなかった。

バキ！

亀裂が入りそこから魔術が崩れていく、立て直す隙も与えられず、そのまま私に直撃した。

「っっきゃ！っぐふっ」

モロに受けた魔力になす術もなく壁に思いっきり叩きつけられても、すぐに第二陣、第三陣の攻撃が来るから、痛む体に鞭打って逃げるしかなかった。

「ほんと、できそこないやわ。蓮」

こんな雑な修行で私の身体はいつもどこか傷だらけだった。



「ほら、蓮。ぼさっとせんと！行くで！」

私がちづから受けていたのは、主に魔術の練習ともう１つ。それが幅広い教養を学ぶことだった。受けていたと言ってもちづ自身からというよりは、それぞれの先生の元へ送りつけられていたというのが適当かな。

ある時はドイツ語の先生へ。

ある時は茶道の先生へ。

ある時は剣術の先生へ。

ある時は踊りの先生へ。

ある時はバイオリンの先生へ。

名家と言うだけあってお金はあったみたい。
ありとあらゆるものを習わされ、昼夜問わず勉強漬けだった。

こんな生活を何年もしていたから、身体能力は飛躍的に上がって、知識、教養ともにどこに行っても恥ずかしくはないほどに成長した。
逆に体はボロボロで、精神的にも塞ぎ込むようになって、笑う事も、誰かと心を開いて話すこともできなくなっていた。
ただ、ちづに怒られないようにする。
それだけが、生きるための術。ここで平和に暮らしていくための目的になっていた。

そんな暮らしの中で、女中たちからも触らぬ神に祟りなしと、ほぼ全員から冷たい扱いを受けていた。仕事としては接するが、それ以上は踏み込ませてくれない。
それでも唯一密かに優しくしてくれたのが、女中の中でも幼い、琴音だった。幼いと言っても私の１つ下で、母親と同じく女中として働いていた。

彼女は魔術の修行で傷ついた私をいつも手当てしにきてくれた。

「蓮様、まだこの間の怪我が治ってないのに…。また…」

「私、ちづ様に嫌われてるみたいだからさ…」

「…大人達の企むことなんて知りません。蓮様は蓮様です。誰が痛めつけられていいなんてことはないんです」

私の代わりに泣きそうになりながらいつも必死に包帯を巻いてくれていた。

「琴音。あんまり私のところに来て、仲良くしてると思われないようにね」

「…はい。蓮様」

これが私の部屋から出て行く琴音と必ず行うやりとり。琴音に依存しないよう自戒する意味も込めて、一線を引いていた。