隠し事が嫌いな彼だ。何事もまっすぐ、嘘も方便もいらない。
だから早く吐いちまえよ。1人で抱え込むな。

黒鋼の顔は言葉を発せずともそう言っていて、思わず苦笑いがでた。

「何がおかしい」

「何も。黒りんは優しいなーって」

「はぁ？ふざけてんじゃねーぞ」

ファイに連れられ、みんなには全然使ってなかった本来ファイの部屋である、404号室に集まってもらった。ファイお手製のお腹に優しいおかゆを食した後。

「みんなにお話しておきたいことがあります」

そうは言ったものの自然と視線が下がる。

「というか、さっきはごめんね。急に知らないおばさん出てきてびっくりだったと思うけど…。あの人が言った通り、彼女は私の母親です。
私の過去はみんなに比べて、別に話すようなこともないとるに足らないことかも。そう思って特に伝える機会もないままだったから、今更興味無いかもしれないんだけど…」

誰とも視線を合わせないまま笑おうとしてみた。けど、困ったような変な笑みしかできていないだろう。その自覚があるくらい、頬の筋肉がなくなってしまったかのようにヒクつくだけだった。

「蓮の過去を俺たちが取るに足らないようなことかどうかの判断をすることはできない。俺達にその権利はない。どう思ったかはその人次第だ。だから、蓮が話したくないなら話す必要はない。だけど、少しでも俺たち分けて楽になるならそうして欲しい。蓮が俺の過去を受け入れてくれたように」

対面に座る小狼の誠実な目。
それは誰にも平等で仲間を大切にする暖かい目だった。

「前にも言った。お前の出自は関係ないと。奴らのほうからお前を見捨てたのなら、今度はお前が奴らを見捨てるくらいの気概でいろよ。あんなばーさんに負けるようなタマか？お前は」

ソファの背に腰掛け、背中を向けたまま腕を組む黒鋼。肩越しにこちらを振り向きニヤリと上がる口角が、私への信頼の証だと感じた。

「黒りん口が悪ーい。ちょっとお父さん、教育に悪影響だよ？」

「誰が親父だっつの！」

「モコナも蓮のことよく知ってる！！蓮はちょっとやそっとじゃ挫けない強い子だよね！」

洗い物が終わり、私の隣に腰掛けながら黒鋼を茶化すファイは私の手を取り両手で包んでくれた。
胸に飛びこんできたのはモコナ。
2人の温もりを感じて安心する。

「みんな優しくてやんなっちゃうなぁ」

私はこてんとファイに頭をもたれかかせながら話し始めた。