次に目が覚めると明るかった。
まぶしい光に目が慣れない。
朝？昼？
しばらくぼけーっとしてしまった。

「あ、起きてるね。おはよ〜。といっても、もうお昼過ぎなんだけどねぇ」

覚醒しきらなくて、ファイの動きをなんとはなしに見ていた。

「ご飯は…どうする？おかゆとかがいい？持ってくるけど。あとごめん。汗が凄かったから勝手に着替えさせちゃった」

「ちょっと…。勝手に剥いたのね」

「わーお。人聞きが悪ーい」

たしかに一度起きた時は汗びっしょりだったはず。今は着ているものも変わっていた。

ということは。アレも見られているのかな。

「…」

「、あのさ、蓮」

「見た？」

「…やっぱりそうなんだね」

ファイにはわかるのだろう。魔力に聡い身の彼だ。コレがその呪いの源であることは感じ取れたはず。

前開きのパジャマのボタンを２つ３つ外す。左側を肩から落とし、胸の上にあるそれを露わにした。

「とても強い呪いだね。君の身体を蝕む」

左胸のちょうど真上。一般的に言うなら心臓の真上。そこには禍々しい呪印が浮き出ていた。

ファイは顔をしかめしばらくその印を見ていたが、そっと目を閉じた。

「ファイ？」

「ほら、冷えちゃうから」

険しい表情はそのままに優しい手つきでパジャマを羽織らせてくれた。

「説明するよ。もちろん」

「蓮…」

「ファイが黒鋼からかばってくれたとき言ってたね。"それは今必要なのか"って」

肩にある彼の手に触れる。俯いていた顔を上げれば、目の前の彼は少し目を見開いた。

「その時が来たんだと思うよ」