気付いた時には呑み込まれていた
ドアベルの音と共に聞こえた「ありがとうございました」という言葉を背に店を出た。
歩く度ガサガサと音を立てる紙袋を気にしながら近くの路地を曲がると、路肩に停められた一台の黒い車が目に入った。
「――曽潤」
「おかえりなさいませ、ボス」
迷いなく近づいていけば、車の側に控えていた曽潤が俺に向かって頭を下げると後部座席のドアを開ける。ここまで運転をしてきた曽潤には、俺を店の前で降ろした後、人気の少ない場所に移動するよう指示していたのだ。
曽潤に紙袋を手渡してから車に乗り込む。静かにドアが閉めてから運転席に座った曽潤が先程渡した紙袋をこちらに差し出してきた。
「一つはお前の分だ。受け取ってやれ」
「……いただきます」
一瞬戸惑う様子を見せた後、紙袋から二杯のコーヒーを取り出し、その内の一つを手渡される。
美味いな、とホッと息を息をついていると、自分の分をドリンクホルダーに置いた曽潤がこちらを振り向いた。
「先程、問い合わせていた件について例の刑事から返答がありました」
寡黙な表情をピクリとも動かさず、淡々とそう告げた。しかし、彼の目の奥は僅かに曇っているのが分かる。
「現状警察で把握している情報を共有してもらいましたが、あまり目ぼしい情報は得られませんでした」
「そうか……」
警察も手を拱いているというわけか。
舌打ちしたい衝動を抑え、小さく息をついた。
――昨夜、あれに遭遇したのは偶然だった。
稼業の仕事を終えた帰り道。偶々車内から粗暴そうな数名の男が路地裏に消えていく様子が目に入り後を追ってみれば、例の女性が追い詰められている状況だったのだ。
俺が被害者を送り届けている間、曽潤が取り押さえた犯人達に話を聞いたところ、全員が口を揃えて『頼まれただけ』だと訴えたという。
頼まれた、ということは裏で糸を引いている人物が存在するということだ。そのまま雇い主についても問い詰めたものの、不思議なことに答えられる者は一人もいなかった。所詮切り捨てられる程の情報しか与えられていなかったのだろう。
ここ最近、HAMAで同様の事件が相次いで起こっていることは知っていた。今回のように通行中の女性を複数人で襲い、中には連れていかれそうになった者もいたということも当然耳に入っている。
被害者の共通点は全員女性ということだけで、年齢や関係性に一貫性が見られないことから無差別である可能性が高い、というのが警察の見解であるようだ。
そう、本来事件について調査するのは警察の仕事である。今回の件に無関係な鹿茸一家が動く理由は無い。――のだが、それがそうも言っていられなくなってしまった。
「念の為、現状うちと敵対している組織の仕業であることも視野に探りを入れてくれ」
「承知しました」
何の情報を持っていない末端を捕らえたところで意味が無いのは分かっているが、他に方法が無い。相手は随分と用心深い人物のようだし、地道に探っていくしかないようだ。
「それから――」
そう続けようとしたところで外から話し声が聞こえ、言葉を止める。顔を上げると、学生と思わしき二人組が前方から歩いてくるのが見えた。
「続きは後だ。車を出せ」
小さく頷いた曽潤がゆっくりと車を発進させる。人通りが少ない場所に停めていたとはいえ、どうしてもこの車は悪目立ちしてしまう。
次々と流れる景色を横目に、隣の座席に置いていたタブレットを手にした。これから四区長として社内会議に出席しなければならない。最近は稼業の方で忙しくしていたから寮にすらまともに顔を出せていなかったから他区長の面々と会うのは久しぶりと言えるだろう。
大黒が事前に知らせてくれた議題について軽く下調べしている間、脳裏を過ぎるのは数分前に会った人物だった。
随分強かな女だと思った。
女一人に対して男多数。抵抗したところで数や力で簡単にねじ伏せられてしまう絶体絶命の状況下にも関わらず、かなり冷静でいるように見えた。荒事に慣れていない女であれば恐怖で取り乱してもおかしくない状況だろうに。
だから、店側に迷惑をかけることを承知の上で開店間際に足を運んだ。あの時間であればまだ他の客がいないと思ったのだ。
『昔は何度かありましたけど、最近はすっかり無くなりました』
苦笑を浮かべながら、なんてことないように話した彼女。言い方からして、ああいう経験は初めてではないのだろう。いや、だからと言って――と思考に沈み込む前に我に返った。何故こんなにも引っ掛かりを覚えているのかが自分でも分からず、眉を顰める。無意識のうちに身内と重ねてしまっていたのだろうか。
彼女の店を訪ねた際、もう少し話を聞いておくべきだった。心残りに感じながらも、運転席から投げられた「そろそろ到着します」という言葉に使っていたタブレットを隣の座席に手放した。
タブレットと一緒に置かれた一枚の写真。そこに写っていたのは、今しがた顔を合わせた人物――とよく似た三十代くらいの女性が自身の顔を隠すように帽子を目深く被っている姿だった。
歩く度ガサガサと音を立てる紙袋を気にしながら近くの路地を曲がると、路肩に停められた一台の黒い車が目に入った。
「――曽潤」
「おかえりなさいませ、ボス」
迷いなく近づいていけば、車の側に控えていた曽潤が俺に向かって頭を下げると後部座席のドアを開ける。ここまで運転をしてきた曽潤には、俺を店の前で降ろした後、人気の少ない場所に移動するよう指示していたのだ。
曽潤に紙袋を手渡してから車に乗り込む。静かにドアが閉めてから運転席に座った曽潤が先程渡した紙袋をこちらに差し出してきた。
「一つはお前の分だ。受け取ってやれ」
「……いただきます」
一瞬戸惑う様子を見せた後、紙袋から二杯のコーヒーを取り出し、その内の一つを手渡される。
美味いな、とホッと息を息をついていると、自分の分をドリンクホルダーに置いた曽潤がこちらを振り向いた。
「先程、問い合わせていた件について例の刑事から返答がありました」
寡黙な表情をピクリとも動かさず、淡々とそう告げた。しかし、彼の目の奥は僅かに曇っているのが分かる。
「現状警察で把握している情報を共有してもらいましたが、あまり目ぼしい情報は得られませんでした」
「そうか……」
警察も手を拱いているというわけか。
舌打ちしたい衝動を抑え、小さく息をついた。
――昨夜、あれに遭遇したのは偶然だった。
稼業の仕事を終えた帰り道。偶々車内から粗暴そうな数名の男が路地裏に消えていく様子が目に入り後を追ってみれば、例の女性が追い詰められている状況だったのだ。
俺が被害者を送り届けている間、曽潤が取り押さえた犯人達に話を聞いたところ、全員が口を揃えて『頼まれただけ』だと訴えたという。
頼まれた、ということは裏で糸を引いている人物が存在するということだ。そのまま雇い主についても問い詰めたものの、不思議なことに答えられる者は一人もいなかった。所詮切り捨てられる程の情報しか与えられていなかったのだろう。
ここ最近、HAMAで同様の事件が相次いで起こっていることは知っていた。今回のように通行中の女性を複数人で襲い、中には連れていかれそうになった者もいたということも当然耳に入っている。
被害者の共通点は全員女性ということだけで、年齢や関係性に一貫性が見られないことから無差別である可能性が高い、というのが警察の見解であるようだ。
そう、本来事件について調査するのは警察の仕事である。今回の件に無関係な鹿茸一家が動く理由は無い。――のだが、それがそうも言っていられなくなってしまった。
「念の為、現状うちと敵対している組織の仕業であることも視野に探りを入れてくれ」
「承知しました」
何の情報を持っていない末端を捕らえたところで意味が無いのは分かっているが、他に方法が無い。相手は随分と用心深い人物のようだし、地道に探っていくしかないようだ。
「それから――」
そう続けようとしたところで外から話し声が聞こえ、言葉を止める。顔を上げると、学生と思わしき二人組が前方から歩いてくるのが見えた。
「続きは後だ。車を出せ」
小さく頷いた曽潤がゆっくりと車を発進させる。人通りが少ない場所に停めていたとはいえ、どうしてもこの車は悪目立ちしてしまう。
次々と流れる景色を横目に、隣の座席に置いていたタブレットを手にした。これから四区長として社内会議に出席しなければならない。最近は稼業の方で忙しくしていたから寮にすらまともに顔を出せていなかったから他区長の面々と会うのは久しぶりと言えるだろう。
大黒が事前に知らせてくれた議題について軽く下調べしている間、脳裏を過ぎるのは数分前に会った人物だった。
随分強かな女だと思った。
女一人に対して男多数。抵抗したところで数や力で簡単にねじ伏せられてしまう絶体絶命の状況下にも関わらず、かなり冷静でいるように見えた。荒事に慣れていない女であれば恐怖で取り乱してもおかしくない状況だろうに。
だから、店側に迷惑をかけることを承知の上で開店間際に足を運んだ。あの時間であればまだ他の客がいないと思ったのだ。
『昔は何度かありましたけど、最近はすっかり無くなりました』
苦笑を浮かべながら、なんてことないように話した彼女。言い方からして、ああいう経験は初めてではないのだろう。いや、だからと言って――と思考に沈み込む前に我に返った。何故こんなにも引っ掛かりを覚えているのかが自分でも分からず、眉を顰める。無意識のうちに身内と重ねてしまっていたのだろうか。
彼女の店を訪ねた際、もう少し話を聞いておくべきだった。心残りに感じながらも、運転席から投げられた「そろそろ到着します」という言葉に使っていたタブレットを隣の座席に手放した。
タブレットと一緒に置かれた一枚の写真。そこに写っていたのは、今しがた顔を合わせた人物――とよく似た三十代くらいの女性が自身の顔を隠すように帽子を目深く被っている姿だった。
