気付いた時には呑み込まれていた
HAMA四区の一角に、普段私が働いている喫茶店がある。
小さな店舗併用住宅で、喫茶店があるのは一階部分。ダークブラウン色のレンガで覆われた外壁の中央には木製のドアがあり、玄関ポーチには小さな看板やカラーリーフなどが綺麗に飾られている。どれも店に足を運んでくれたお客様を歓迎するような華やかさがあった。
これら全てこの店舗の所有者であるマスターがこだわり抜いて設置している物で、今でも所々手を入れているらしい。朝出勤してくると昨日まで置いていなかった置物が増えていることも珍しくなかった。
毎日多くの人で賑わう中華街から少し外れた路地に構えるその店は、どちらかというと閑静な夜の街に溶け込むような落ち着いた雰囲気がある。というのも、この店舗は夜間にバーを併営しているからという理由が大きいかもしれない。
喫茶店を始めたのは割と最近のことだ。元々はバーだけで営業していたのだが、どうせなら店を閉めている昼間も店舗を有効活用したいということでオープンさせたのがこの喫茶店である。
とはいえオーナーであるマスターは夜間にバーテンダーとして店頭に立たなければいけないため、喫茶店の運営は主に私が行っている状況なのだ。
自宅から徒歩十分。毎朝通る見慣れた道を通って店の前まで来ると、外に取り残されていたバーの看板を回収してから店内に入る。軽やかなドアベルの音を背に奥から聞こえてきたのは水音や話し声。恐らくマスターが閉店後の片付けをしながらラジオでも聴いているのだろう。
「おはよう、マスター」
いつものように挨拶をし、続いて「外に看板出したままだったよ」と一言残してからバックヤードへと入っていった。とりあえず邪魔にならないような場所に看板を置くと、今度は喫茶店用の看板を手にする。まだ開店するまで時間があるから外には出せないが、忘れないように目につく場所に持っていってしまいたかったのだ。
早く開店準備に取り掛からなくては、と踵を返した時、私を追いかけてきたのかマスターがバックヤードに顔を出したことで足が止まった。
「体調は大丈夫かい？ 今日は休んでもよかったんだよ」
気遣わしげに私の顔を覗き込むマスターの表情は強張って見える。普段は人当たりがよくて柔らかな表情が印象的なマスターだが、この様子を見るにかなり心配させてしまったようだ。
昨夜は助けてもらった男性の案内の元、何事もなくこの店まで戻ってくることができた。不思議なことに、あれだけ動き回っていたにも関わらずそれほど遠くには行っていなかったようで、十数分程歩けば辿り着くことができたのは幸いだったかもしれない。
このまま家に直行するのは憚られて、こうして近くまで舞い戻ってきたわけだし事情を話しておこうと再び店内に入ると、先程退勤したはずの従業員が戻ってきたことに驚くマスターに事の顛末を聞かせた。話し終える頃には顔面蒼白になっていたし、悪いとは思いつつもお言葉に甘えて家まで送ってもらうことになったのだ。
「あまり顔色が良くないよ」
「確かにちょっと寝不足ではあるけど――元気だから大丈夫だよ」
そう笑いかけると、暫く訝しげに顔を顰めていたマスターは最終的には納得してくれたようで、「あまり無理しないようにね」と微笑みを浮かべた。
私にとってマスターは第二の親のような存在だ。
六年前に母と別れてしまった後、母の知り合いだというマスターの元に身を寄せることになったのだが、金銭面や生活面などで大変お世話になった。
それに大人になった今でも普段からマスターにかわいがってもらっているという自覚がある分、こうして優しさを向けられるとむず痒く感じる時がある。
考え事をしていたからか、片付けに戻るからとバックヤードを後にしたマスターをぼんやりと見送ると我に返った。私もこんなところでゆっくりしている余裕なんて無いのだ。
後を追うように慌ただしくその場を後にしたのだった。
＊ ＊ ＊
「それじゃあ、頼んだよ」
「うん、任せて」
やることを終えたマスターは店舗の二階にある自宅へと戻っていった。朝方までずっと店番をしていたから、きっと今から寝るのだろう。心無しか疲れているように見えたのは気のせいではないはずだ。
マスターが起きる時間を見計らって何か軽食を持っていこうと考えながら、手際よく進んでいた作業がひと段落して息をついた。店内を見渡すと、丁度お掃除ロボットも自分の仕事を終えて充電ステーションに戻っていく様子が目に入る。
思ったより早く準備が終わってしまった。
マスターがついでだからと帰り際に手伝ってくれたことが大きいのだろうけど、まだ開店時間まで三十分以上はある。
『――先日、二年ぶりに誘客数ハードルを達成し、観光特区への存続が決定したHAMA十八区が――』
ふと、HAMAという単語が聞こえて顔を上げる。音元を辿ってみると、カウンターに箱型ラジオが置かれているのを見つけた。
このヴィンテージ調デザインのラジオは、マスターのお気に入りの物だ。私が店内に入ってきた時から流されていたものだが、どうやら切るのを忘れたまま帰ってしまったらしい。
『HAMAツアーズが新たなパッケージツアーを打ち出しました。HAMAツアーズは、大黒可不可氏が区長に就任したと同時に設立したHAMA十八区直属の旅行会社で――』
「そういえば、去年テレビで就任式観たな」
音を止めようと伸ばした手を引っ込めて記憶を辿る。東京八区長と壇上で言い合いを始めたと思ったら支援金の打ち切りを公言し、旅行会社の設立――中々にインパクトのある就任式だったことを覚えている。
そんな就任式から早くも一年が経つが、以前と比べものにならないくらいに街全体に活気が出て明るくなったことを実感していた。
「……確か四区長は変わってなかったよね」
店に来てくれたお客さんが興奮気味に区長やおもてなしライブの話をしてくれた時のことを思い出しながら、そう独り言を呟いた。
この一年で今まで席が開きっぱなしになっていた区全てに新たな区長が就任したが、四区長は変わっていないはず。じゃあその四区長はどんな人だったかと考え込んだ時、ふと頭に浮かんだ名前や容姿に引っかかりを覚えた。
小さな違和感の正体に頭を捻っていると、突然入口のドアベルが音を立てたと思ったら誰かが店に入ってきたことで一旦思考を中断した。
「すみません、まだ開店前で――」
開店前だと知らずお客さんが入ってきてしまったのかと慌てて顔を上げる。しかし、言いかけた言葉は途中で途切れてしまった。見覚えのあり過ぎる男性が入店してきたから。
小さな店舗併用住宅で、喫茶店があるのは一階部分。ダークブラウン色のレンガで覆われた外壁の中央には木製のドアがあり、玄関ポーチには小さな看板やカラーリーフなどが綺麗に飾られている。どれも店に足を運んでくれたお客様を歓迎するような華やかさがあった。
これら全てこの店舗の所有者であるマスターがこだわり抜いて設置している物で、今でも所々手を入れているらしい。朝出勤してくると昨日まで置いていなかった置物が増えていることも珍しくなかった。
毎日多くの人で賑わう中華街から少し外れた路地に構えるその店は、どちらかというと閑静な夜の街に溶け込むような落ち着いた雰囲気がある。というのも、この店舗は夜間にバーを併営しているからという理由が大きいかもしれない。
喫茶店を始めたのは割と最近のことだ。元々はバーだけで営業していたのだが、どうせなら店を閉めている昼間も店舗を有効活用したいということでオープンさせたのがこの喫茶店である。
とはいえオーナーであるマスターは夜間にバーテンダーとして店頭に立たなければいけないため、喫茶店の運営は主に私が行っている状況なのだ。
自宅から徒歩十分。毎朝通る見慣れた道を通って店の前まで来ると、外に取り残されていたバーの看板を回収してから店内に入る。軽やかなドアベルの音を背に奥から聞こえてきたのは水音や話し声。恐らくマスターが閉店後の片付けをしながらラジオでも聴いているのだろう。
「おはよう、マスター」
いつものように挨拶をし、続いて「外に看板出したままだったよ」と一言残してからバックヤードへと入っていった。とりあえず邪魔にならないような場所に看板を置くと、今度は喫茶店用の看板を手にする。まだ開店するまで時間があるから外には出せないが、忘れないように目につく場所に持っていってしまいたかったのだ。
早く開店準備に取り掛からなくては、と踵を返した時、私を追いかけてきたのかマスターがバックヤードに顔を出したことで足が止まった。
「体調は大丈夫かい？ 今日は休んでもよかったんだよ」
気遣わしげに私の顔を覗き込むマスターの表情は強張って見える。普段は人当たりがよくて柔らかな表情が印象的なマスターだが、この様子を見るにかなり心配させてしまったようだ。
昨夜は助けてもらった男性の案内の元、何事もなくこの店まで戻ってくることができた。不思議なことに、あれだけ動き回っていたにも関わらずそれほど遠くには行っていなかったようで、十数分程歩けば辿り着くことができたのは幸いだったかもしれない。
このまま家に直行するのは憚られて、こうして近くまで舞い戻ってきたわけだし事情を話しておこうと再び店内に入ると、先程退勤したはずの従業員が戻ってきたことに驚くマスターに事の顛末を聞かせた。話し終える頃には顔面蒼白になっていたし、悪いとは思いつつもお言葉に甘えて家まで送ってもらうことになったのだ。
「あまり顔色が良くないよ」
「確かにちょっと寝不足ではあるけど――元気だから大丈夫だよ」
そう笑いかけると、暫く訝しげに顔を顰めていたマスターは最終的には納得してくれたようで、「あまり無理しないようにね」と微笑みを浮かべた。
私にとってマスターは第二の親のような存在だ。
六年前に母と別れてしまった後、母の知り合いだというマスターの元に身を寄せることになったのだが、金銭面や生活面などで大変お世話になった。
それに大人になった今でも普段からマスターにかわいがってもらっているという自覚がある分、こうして優しさを向けられるとむず痒く感じる時がある。
考え事をしていたからか、片付けに戻るからとバックヤードを後にしたマスターをぼんやりと見送ると我に返った。私もこんなところでゆっくりしている余裕なんて無いのだ。
後を追うように慌ただしくその場を後にしたのだった。
＊ ＊ ＊
「それじゃあ、頼んだよ」
「うん、任せて」
やることを終えたマスターは店舗の二階にある自宅へと戻っていった。朝方までずっと店番をしていたから、きっと今から寝るのだろう。心無しか疲れているように見えたのは気のせいではないはずだ。
マスターが起きる時間を見計らって何か軽食を持っていこうと考えながら、手際よく進んでいた作業がひと段落して息をついた。店内を見渡すと、丁度お掃除ロボットも自分の仕事を終えて充電ステーションに戻っていく様子が目に入る。
思ったより早く準備が終わってしまった。
マスターがついでだからと帰り際に手伝ってくれたことが大きいのだろうけど、まだ開店時間まで三十分以上はある。
『――先日、二年ぶりに誘客数ハードルを達成し、観光特区への存続が決定したHAMA十八区が――』
ふと、HAMAという単語が聞こえて顔を上げる。音元を辿ってみると、カウンターに箱型ラジオが置かれているのを見つけた。
このヴィンテージ調デザインのラジオは、マスターのお気に入りの物だ。私が店内に入ってきた時から流されていたものだが、どうやら切るのを忘れたまま帰ってしまったらしい。
『HAMAツアーズが新たなパッケージツアーを打ち出しました。HAMAツアーズは、大黒可不可氏が区長に就任したと同時に設立したHAMA十八区直属の旅行会社で――』
「そういえば、去年テレビで就任式観たな」
音を止めようと伸ばした手を引っ込めて記憶を辿る。東京八区長と壇上で言い合いを始めたと思ったら支援金の打ち切りを公言し、旅行会社の設立――中々にインパクトのある就任式だったことを覚えている。
そんな就任式から早くも一年が経つが、以前と比べものにならないくらいに街全体に活気が出て明るくなったことを実感していた。
「……確か四区長は変わってなかったよね」
店に来てくれたお客さんが興奮気味に区長やおもてなしライブの話をしてくれた時のことを思い出しながら、そう独り言を呟いた。
この一年で今まで席が開きっぱなしになっていた区全てに新たな区長が就任したが、四区長は変わっていないはず。じゃあその四区長はどんな人だったかと考え込んだ時、ふと頭に浮かんだ名前や容姿に引っかかりを覚えた。
小さな違和感の正体に頭を捻っていると、突然入口のドアベルが音を立てたと思ったら誰かが店に入ってきたことで一旦思考を中断した。
「すみません、まだ開店前で――」
開店前だと知らずお客さんが入ってきてしまったのかと慌てて顔を上げる。しかし、言いかけた言葉は途中で途切れてしまった。見覚えのあり過ぎる男性が入店してきたから。
