「そんなこと……ないもん……」

　図星を突かれて恥ずかしくなったあたしは、公園のベンチに一人座っていた。

「まだ気にしてるの？」

　見上げると、ほたるちゃんが優しい笑みを浮かべながら目の前に立っていた。あたしのことを気にかけて、ここまで来てくれたんだ。

「あたし……ほたるちゃんをまもちゃんの代わりになんて……」
「わかってるよ……さっきはちびうさちゃんが可愛かったから、みんなイジワルしちゃっただけなの」
「そっか」

　少しの間、沈黙が訪れる。

「さっきはああ言ったけどね」
「ん？」
「本当は、ほたるちゃんのヒーリングの方が好き……」
「どうして？」
「……ママみたいだから」
「えっ」

　少しだけ驚いた表情のほたるちゃん。こんな答えが返ってくるとは思わなかったんだろうな。

「ふふっ」
「あ、また笑った！」
「ごめんね？　やっぱり可愛いなって」
「どーせ子どもですよーだ！」

　今日は何回、頬を膨らませただろう。そんなあたしを見て、ほたるちゃんが何かを呟く。

「あたしも……ちびうさちゃんにヒーリングするのが一番、好きだよ」
「えっ？」
「何でもない」
「ヘンなほたるちゃん」

　そう言って笑いあう。
　最後にほたるちゃんが何て言ったのかは、聞こえなかったけれど。
　何だか心が満たされていくような気持ちだった。

　ぐーっ！

「お腹、鳴ってるよ？」
「あはは、戻ろうか」
「うん！」

　満たされたかったのは、心だけじゃなくお腹もだったみたい。
　あたしたちは笑いあいながら、まもちゃんたちの所へ戻ることにした。



　END