外へ戻ってきたあたしたちは、みんなで心配そうにほたるちゃんを見つめていた。

「ほたるちゃん」
「大丈夫」

　あたしの呼びかけに笑顔で答える。

「もう独りぼっちじゃないから」
「ほたる」
「今のあたしには大切な家族と、大好きな仲間がいる」

　空を見上げて、スッキリとした表情で続ける。

「だから……幸せだよ」

　それは年齢に見合わないくらい儚げで。強い意志を持った言葉だった。

「そういえば、行ったことなかったの」
「えっ？」
「お墓参り」
「そっか……」
「今度の休みに行ってくるね」
「一人で？」
「ううん。あたしの家族を紹介したいの」

　そう言ってほたるちゃんは、はるかさんたちの方を振り向いた。

「一緒に来てくれる？」
「あぁ」
「もちろんよ」
「ご挨拶しなきゃね」

　三人は優しい表情で言った。

「強いわね、ほたるちゃん」
「えぇ。優しくて芯の強い子よ」

　レイちゃんと亜美ちゃんが、少しだけ涙を流しながら言う。

「よし！　今日はほたるちゃんの好きなもの、何でも作ってあげるよ！」
「まこお姉ちゃん」
「あたしも、どこへでも遊びに連れてってあげる！」
「ふふっ、美奈お姉ちゃんらしいね」

　柔らかい笑みで応えてくれるほたるちゃん。



　この笑顔を護っていきたい。

　この子の幸せを見護り続けたい。

　あたしじゃ親代わりにはなれないけれど。

　お姉ちゃんと慕ってくれるこの子に。

　どうか、幸せな日々が続きますように。



　END