「よし、作るか！」

　まずは一番のポイントであるリンゴのスライスだ。ここで上手く切らないと薔薇も何もない。オレは慎重に包丁を構えながらスライスを始めた。

「うん。良い香りだな」

　グラニュー糖やレモン汁と一緒に煮込まれるリンゴを見て食欲が湧いてくる。さて、次は生地だな。

「タルト生地は元々売ってたからそれを使うとして、後はカスタードクリームか」

　オレはレシピ本とにらめっこしながら調理を進めた。タルト生地に自家製カスタードクリームを塗り、その上に薔薇形のリンゴを乗せる。

「ウチにオーブンがあってよかった」

　普段は猫に小判だと思っていたオーブンもこんな時は役に立つんだな。手際よく予熱をしたオーブンに、いよいよタルトを入れて焼く工程に入る。

「うさこ、喜んでくれるかな」

　うさこが前世での約束を覚えているかなんて関係ない。「今」のうさこに喜んでもらえればそれでいいんだ。だけど……

「贅沢だよな」

　オレは微かな期待を胸に抱きつつ、焼きあがるタルトを眺めていた。





「上手く焼けたな」

　最後に用意しておいたグラニュー糖入りのゼラチンペーストを塗ってツヤを出せば出来上がり。

「そしてラストにオレ流のアレンジをする」

　そう。このままだとオレのトレードマークである「薔薇」しかない。そこへうさこのマーク、つまり「月」を乗せる。

「よし、完成だ」

　オレは三日月形にスライスしたレモンの砂糖漬けを乗せて、ついに料理を完成させた。後はうさこを呼ばないと。

　ピンポーン

「あれ？」
「えへへ、まもちゃーん。お腹すいちゃって来ちゃった」
「ふふっ」

　食欲旺盛なお姫様を見てクスリと笑うと、オレは部屋の照明を消した。

「あれ？　何で暗くするの？」
「見知らぬ星へ迷い込んだプリンセス。想い人とは逢えましたか？」

　オレが演出のために劇のような口調で出迎えると、うさこはピンときたのか乗ってくれた。

「いいえ、逢えないの。あたしの運命の人はこの星にいるの？」
「その答えは、きっとコイツが教えてくれるさ」

　うさこの手を引きながらテーブルの前まで連れてきて、後ろから抱きしめる。そしてポケットに忍ばせておいた照明のリモコンをオンにする。

「わぁ！」

　うさこの視界にタルトが入ると、彼女は暫くの間ソレを眺めていた。

「不器用なりに作ったんだ。食べてくれるか？」
「うん……あり、がと……」
「な、泣いてるのか？」

　嬉しいのか、はたまた思っていたものと違ったのか。予想外の反応に焦るオレをうさこが制する。

「違うの！　この料理って、まさかあの時の……」
「覚えていたのか？」
「うん。ジュピターが作ってくれたタルトにそっくり……でも一つだけ違う所がある」

　そう言って月形のレモンを指差す。

「あぁ。オレだけじゃない……『オレたち』は出逢えたんだ」
「まもちゃん……」

　もう約束は果たせたんだ。二度と離ればなれになんかならない。そう決意を込めた瞳で見つめると、うさこは目を瞑って唇を差し出した。

　深く、長い口づけを交わして改めて見つめあう。

「食べよっか」
「あぁ」

　食べやすい大きさにカットしたタルトを二人して頬張る。

「美味しいね」
「美味いな」

　オレたちが幸せそうにタルトを食べるその姿は、いつしかの「オレたち」と重なるような。そんな光景だった。



　大昔のオレたちへ。

　あの頃の約束、やっと叶ったよ。



　END