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アーロンが怪訝そうに青年をじっと見つめた。

「僕が受け入れたのは、…あなたの、記憶」

スピラからここに渡る時に、受け取ったのだという。
…受け取る、なんてできるものなのか。

「僕は、彼の記憶を手に入れた。だけどこの記憶は１２年前の、一緒に旅をしたあの時のものまで。だから、混乱させてしまった」

痛々しい顔で謝罪する青年を、もうとっくに許してしまっている自分は、おかしいだろうか。

彼は、アーロンの記憶を利用して私に近づいた。
アーロンと彼自身の想いをリンクさせて、私を手に入れようとした。
私の記憶の中の若い姿のアーロンは決して見せなかった姿や仕草、言葉を、この青年はしてみせてくれた。
私の前に現れた若いアーロン。
それは、青年の魂を借りた、アーロンの記憶。
彼の行動や言葉は、アーロンの記憶の中の想いを汲み取った表れ。
そしてそれを表面に出してくれたのは、この青年。
だから、ちぐはぐな行動に出る、過去の姿で。

これで、理解した。

「…お返しします。あなたの記憶を」

青年の言葉に、アーロンは短く返事を返しただけだった。
青年はゆっくりとこちらを振り返る。
それと同時に、彼の姿が再び若い頃のアーロンのそれに変わっていく。
よく見知ったはずの若い姿で、あの頃には決して見せなかった優しい瞳で、私をじっと見つめる。
私の頬を包み込みように撫でる掌の熱を感じて、私は彼の手の上に自分の手を重ねた。

「ラフテル」

低い、けれどとても優しい声で名を呼ぶ。
もう二度と、この声で、この声色で呼ばれることは無いのだと思うと、欲が出る。

「…もう一度、呼んでくれ」
「…ラフテル」
「うん」

「お前の心を利用して、悪かった」
「………」
「この記憶が、お前を求めていた。　…だが、これは俺のものではない。　臆病な俺の魂は、こうして誰かの姿を借りて、誰かの記憶を利用して、そして己の為だけに都合よくあろうとしていただけだ。…すまない」

否定の意味を込めて、首を左右に振る。
私のもとへきてくれたこの若い姿をしたアーロンは、彼であってアーロンではない。
だが同時に、アーロンの記憶でもあるのだ。
彼がいたから、こんな気持ちになれた。若い頃のアーロンに惹かれた。
アーロンの記憶があったから、彼は私と一緒の時間を過ごすことができた。

彼の掌が、ゆっくりと私の顔から離れていく。
名残惜しそうに彼の手に触れていた私の手からするりと抜けて、彼は私とアーロンから１歩下がった。
アーロンのほうをむいて立ったまま、１度私に視線を合わせた。
微かに、口元を持ち上げて見せたと思った瞬間、幻光虫がフワリと彼を包み込んだ。
あっと、声を出す間もなく、若い姿をしたアーロンが１歩前に進む。
その先には、隻眼のアーロン。
幻光虫に包まれた若いアーロンが立っていた場所には、あの青年。

人間が２つに分裂したかのように、分かれたのだ。
幻光虫に包まれたまま、アーロンが１つに重なる。
音も無く、すうと吸い込まれるように、若い姿は消えた。
いくつかの幻光虫がアーロンのまわりを飛び舞い、そしてそれらもやがて見えなくなった。

「…アーロン」



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07,Dec,2012