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「あの…」

ジェクトの隣に立つ青年がおもむろに声を掛けてきた。
彼も言いたいことが色々とあるのだろう。
じっとその言葉を待ってみるが、言い出しにくいのか、中々次の言葉が出てこない。
私は、仲間たちから少し距離を取ろうと彼の腕を取った。

「あ、あの…！」
「？」
「彼も、一緒に…」

振り返った先には、アーロン。
突然のことに少々戸惑いを感じているようだったが、何も言わずに私達の元まで歩み寄った。

仲間たちから少し距離を取ったところで、私は青年の腕を放し、言葉を促した。

「僕のこと、覚えて、ますか？」
「？？」

突然、この青年は何を言い出すのだろうか。
過去に会った事があるような言い方。
青年には申し訳ないが、私にはこの青年との面識は無い。
それとも昔どこかで何かしらの因縁でもあっただろうか？
遠い昔を思い出すようにして自分の記憶の中を探ってみるが、それらしい記憶は出てこない。

私が困惑している様子を見て、青年は微かに微笑んだ。

「無理もありません。僕がラフテルさんに会ったのは、僕が１３の時。…もう、１０年経ちました」
「…１０年前…！？」

１０年前、と言えば、ブラスカ達との旅を終えて、私は一人でスピラ各地を旅して回っていた頃だ。
そんな頃に出会った人物の顔など、申し訳ないがものすごい数になるわけで、全てを覚えてなどいられない。
彼の生まれ育ったところは、キーリカの近くの小さな村。
私は確かにそこにも赴いた。
寺院があるから、大きな村があるから、人が大勢いるから。
そんなのは何も意味も無い。
そこに人が住んでいれば、私はどんな辺境にも行って皆に話をした。
ブラスカとの約束を守るために。

「あなたの話を聞いて、僕はシンと戦うことを決めたんです」
「そうだったのか」
「村の友人と共に、討伐隊に入隊することが決まった矢先でした。…突然、シンが現れ、村も、家族も友人も…」
「………」
「命が助かった村人は、別の村に移り、僕はベベルへ。そこで討伐隊に入るために必死に訓練を受けました。
　命を落とした友の、家族の敵を討ちたい。それだけが僕を突き動かしていました。討伐隊に入ってシンを倒すことが僕の生きる希望だった。
　…でも、僕はあの日…」

何が起きたのかなんて、知らない、わからない。
だが、あの時バハムートが言っていた“裏で行われていた作戦”というものなんだろうと密かに考えた。
彼はそこで、命を落とした。

「たとえ死人となろうと、僕は僕の夢を果たしたいと思っていた。命を落としたことを受け入れられなかった。…そして別のものを受け入れた」
「…別の、もの？」

青年はそこでアーロンを振り仰いだ。



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07,Dec,2012