＝４４＝



ふいに巨大な覇気が空気を割って私達の間を吹き抜けた。
同時に響く、魔物の咆哮。
はっとして目を向けた先には、またも巨大な魔物と、召喚獣となったジェクト。
と、その奥には禍々しい気を放っている、闇の召喚獣アニマ。
先程から一体どれだけの魔物と対峙しているだろうか？
彼らにも限界がある。
時間を大分無駄にしてしまったようだ。
アーロンに目配せをして、走った。

ブラスカとジェクトが向かっていった場所へ。
でかい魔物と召喚獣が戦い、地を揺らしているその場所へ。
近づくにつれて確信する。
アニマを召喚した人物の姿を。
ある目的の為に何度も私を欲し、何度も倒されながらも立ちはだかった男。
私と魂の共有をした人物の息子。

死してなお、その目的を果たそうと私たちの前に現れた。
彼を諭し、この異界へ送ったはずだ。
なぜここにあの男がいるのかなんてわからないが、そんなことは今は関係ない。
私の目には、若いアーロンの姿しか見えなくなっていた。
片手を振り上げて、次々と魔物を生み出しているその姿は、グアド族が魔物を召喚する様子によく似ていた。
違和感があるとすれば、それが若いアーロンの姿をしているということ。

「そこまでだ！！」

私の声に、振り上げた手をぴたりと止めて、奴は私達のほうをゆっくりと振り仰ぐ。
その目は狂気に憑依れ血走っていた。
私の存在を知ったからか、突然その表情は穏やかになる。
ゆっくりと腕を下ろしながら私達の方へ向き直った。

「…ラフテル」
「！！」

違うと分かっているのに、アーロンは私の隣にいるというのに、どうしても惑わされる。

「…ふん、過去にケリをつけるには、もってこいの姿だな」

私の隣から一歩前に歩み出たアーロンはいつの間にかその肩にいつもの武器を担いでいた。

「ラフテル、こいつは誰だ？」

若い姿のアーロンが、私の隣に立つ男を睨みつけながら問いかける。

「彼が、アーロンだ。…あんたこそ、誰なんだ…」
「何を言っている、ラフテル。アーロンは俺だ」
「違う！！」

私は激しく首を振った。

「アーロンが祈り子に、ジェクトに、…私に、あんなことするはずがない」

若い姿のアーロンが、微笑む。
その顔に、私の心は再び揺れてしまう。

「…ラフテル、なぜ、俺を信じない。お前の隣にいるそいつが、本物だという証拠があるのか？」
「なっ…！」
「……っ！」

スピラからこの世界に一緒に来て、共に過ごして、ずっと見てきたこのアーロンが本物かどうかなど、愚問だ。

「お前は俺に言ったじゃないか。“１０年振りに会った”と」
「………」
「１０年で、今の俺の姿がそんな風になるなんて、俺は信じない。俺はずっと、もっと幼い頃からお前を見てきた。共に訓練をして、共に旅に出て、共にシンと戦った。…１０年間、ずっと一緒にいた俺ではなく、離れていたそいつを信じると言うのか、ラフテル…」
「！！」

思わず、隣に立つ人物を見つめてしまう。
ここにいる、隣にいるこのアーロンがわからなくなってくる。
目の前にいる若い姿のアーロンが口にする言葉で、私は何を信じればいいのかさえ、分からなくなってくる。



→



14,Mar,2012