復職する2週間前に、霜月は事務次官の執務室に呼ばれ、垂柳とスカーレットから、今後の仕事の説明を受けていた。

「君の階級は、退職する前と同じ、中尉からだ。……ただし。本来なら、独立部隊を持つ立場ではあるが……。
　君には2年のブランクがある上に、ブリューナクの操縦には、相当神経を使う。
　そちらに気を取られ、部下への指示が上手くいかなくなる可能性は高い」
「そうですね……。俺のミスで、部下を死なせる訳にはいきませんし……」
「そこで……君はしばらくの間、グレンファルコン隊に所属する事になった。
　サブパイロットとして、スカーレット大尉から、ブリューナクでの戦い方を学び、経験を積むんだ」
「部隊を持つのは、完全に操縦にも慣れ、あたしの許可が出てから、だな。
　……その為にも、まず一ヶ月は、落ちていた体力の向上と、実践の勘を取り戻すことに、集中しろ。
　だから、勤務初日から、みっちり訓練するぞ」

　そして2週間後。霜月は富士の麓の訓練場で、グレンファルコン隊の面々に、挨拶した。

「霜月誠中尉です。これからしばらく、皆さんにはお世話になります。
　……ブリューナクのメイン・パイロットになるためには、今のままでは足りないと、痛感しています。
　なので、至らない点があれば、遠慮なく指摘して下さい。よろしくお願いします」
　
　頭を下げた霜月に、他の隊員達も、気前よくニンマリと笑った。階級こそ霜月より下とはいえ、年上の隊員の方が、多かったからだ。
　今日は出動要請が無ければ、トレーニングと事務仕事が中心の予定だった。
　基礎トレが終わり、ロボットに乗っての演習になった所で、隊員達は、格納庫へ向かった。
　霜月が乗る機体がどこにあるかは、ニコラス・ヘイデン曹長が案内した。

「アンタの機体は、大体いつもこの辺に置いてるから。……確か、休職前もアレ使ってたんだっけ？」
「はい。速度を考えたら、どうしてもアレになって……」

　2人の視線の先には、LP-100型という、槍型の機体があった。
　この「100型」は、剣や銃でも同タイプの物が製造されており、WSO軍で一番速い機体だが、その分耐久力は低い。

（ブリューナク程でないにしても、コレもけっこうピーキーなんだけどな……）

　使いこなせれば、短時間で多くの敵を倒せる機体ではあるが、少しでも移動や防御に失敗すれば、逆に撃墜される可能性も大だ。
　なので、搭乗者数は少なく、もう少しスピードを落とし、防御力を上げた機体の方が、よく使われていた。
　しかも霜月の場合、「あまり重いとスピードが落ちるから」という理由で、盾も薄めの物を使っていた。

（それでもちゃんと戦績上げてるからな……。やっぱスカーレット大尉まで行かなくても、十分バケモンだな、この人も）

　そしてグレンファルコン隊のロボットは全員、空戦用の練習場に並んだ。
　元々は全て陸戦型ではあるが、今は背に、飛行用の翼を取り付けていた。
　スカーレットはブリューナクに乗り、小隊同士の模擬戦を指示した。ただ、霜月だけは、バーチャル・ターゲットが沢山ある区画に、案内された。
　霜月の両手足には、黒いリストバンドが巻かれていた。

「ざっと動いてみた感じ、どうだ？」
「かなり重いですね……。これはだいぶ、操作性も落ちると思います」
「それが狙いだ。しばらくは、ロボットでの演習の時は、必ずそれをつけろ。
　では、早速始めるが……。霜月。ブリューナクに乗る際、一番注意しなければならない事は、何だと思う？」

　霜月は数秒だけ考えた。過剰な重力と、耐久力の低さ……いや、違う。これは……。

「……ターボブースターに頼りすぎる事、でしょうか？　速さ頼みになっては、いざその手段が封じられた時、一方的にやられてしまう」
「正解だ。そもそもブリューナクは、速さや飛び道具だけが売りのロボットでは無い。……コイツは槍を操る技術も、最高峰の性能だ」

　スカーレットはブリューナクの背についていた、青紫の十文字槍を、取り出した。

「だから、ブースターが封じられても、槍だけで一騎当千の働きが出来るようになれ。
　お前は確かに初戦でも、ブリューナクをしっかり操縦していたが、真価を引き出すためには、まだ足りない。
　……そのために、まずはその機体で、攻撃、防御、機動力を、基礎から底上げする必要がある。
　だから、お前の第1の目標は、今の操縦スピードを、リストバンドを巻いてる状態でも、出来るようになる事だ」

　厳しい目標だった。ブリューナクの操縦は、槍は基本はコントローラーで、後は足のペダルと、聞き手では無い方の手で、ボタンやレバーをいじるだけなので、簡単な方ではある。
　だが、重いリストバンドつきだと話は別だ。

「今日は初日だから、お前の課題は『ターゲットを、指定時間以内に破壊する』だけでいい。……ただし、撃破の個数は、高く決めてあるぞ」

　演習が始まった。敵はホログラムの的やロボットで、霜月が攻撃される心配は無い。
　しかし、やはりコントローラーを持つ手が重く、何回か、決められた個数に届かない事があった。
　
（くそッ、遅れる……！！　筋力の向上もそうだが、敵の動きを先読みしながら、操作するようにならないと……！！）

　＊＊＊

　結局クリア率は7割で、スカーレットから、「1週間以内には、100%になれ。ロボットでの直接戦闘は、それからだな」と言われた。
　午前中の予定が終わり、隊員達が昼休憩に入った所で、霜月はスカーレットから、午後のトレーニング内容を聞かされた。

「2年間のブランクを埋める、お前専用の特別メニューを組んできたぞ。私と1対1の演習も入れている」
「あぁ、やっぱり……。絶対何か用意してくるだろうなって、思ってました……」

　ニヤリと笑んだスカーレットに、霜月は覚悟はしていたとはいえ、寒気が走ってしまった。
　スカーレットによる壮絶な訓練の数々は、昔も体験していたからだ。

（……俺達が1年の時から、ハードな訓練メニュー考えてたからなぁ、この人……）

　実は霜月とスカーレットは、同じ士官学校の出身だ。極東2区屈指の名門校で、霜月は1年の時に、3年生のスカーレットに出会った。
　小隊の演習で、3年生が隊長、２～１年生が部下、という想定での訓練だった。
　当時から、スカーレットと霜月の成績はずば抜けて良く、一緒の隊になる事が多かった。
　その頃から指導を受けていて、海兵隊に入隊してからも、教官として世話になっていた。

「それは当然だ。メイン・パイロットになるには、この程度の課題、クリアしてもらわねば困る」
「……はい」

　霜月は、午後に吐いてしまうことを懸念し、昼食の量を少しだけ減らした。

　＊＊＊

　午後に入り、『特別メニュー』を何とか終わらせた時には、もう日は暮れかけていた。
　霜月は吐かずに済んだが、よろめいて、壁に右手をついて俯き、ゼェ、ゼェと上がった息を整えていた。
　その横で、スカーレットはピンピンしていた。

「道場に、勤めていた頃も……。トレーニングは、毎日沢山、していたつもり、だったんですが……。やっぱり、だいぶ体力、落ちてますね……」
「それだけじゃ無く、環境の変化や、気疲れもあるだろうな。
　……ま、それでも、立っているだけ及第点だ。他の奴らなら、既にへばって倒れてるぞ」
「じゃあ、無駄じゃ、なかった、ですね……」
「明後日からは、実戦形式での対戦も、入れていくぞ」

　スカーレットは口の端を上げていたが、そこで真剣な顔つきになった。

「……ところで、霜月。明日の予定だが……。トレーニングは、4時で切り上げだ。それ以降は、あたしと共に、LLIに行く」
「LLIに？　何でですか……？」

　この段階では、LLIの業務は「遺失科学の復興」としか、公表されていなかった。
　なので、霜月には全く心当たりが無く、戸惑った。

「ブリューナクでの、任務の話があるからだ。……明日は、LLIで復活を進めている“モノ”を、直接見てもらう。
　機密情報だから、今日は詳しく話せないが……。明日になれば、納得するだろう」